Árbol del caramelo

El árbol que huele a caramelo

El katsura, o árbol del caramelo, es un elegante árbol de hoja caduca originario de China y Japón, una de las solo dos especies de la familia Cercidiphyllaceae. Tiene una copa amplia y ligera, a menudo de varios troncos, con pequeñas hojas en forma de corazón, muy parecidas a las del árbol del amor. El follaje es rosado en primavera, verde-azulado en verano y vira al amarillo, naranja y rosa en otoño. Su rasgo más célebre es el aroma: durante la caída de las hojas el árbol desprende un delicado olor a azúcar caramelizado o algodón de azúcar, que le da sus nombres comunes.

Origen y hábitat

Es originario de los bosques de montaña húmedos de China y Japón, donde puede alcanzar los 30 metros. En cultivo es más contenido. Prefiere los suelos frescos, profundos y húmedos, y las posiciones resguardadas del viento seco.

Cultivo

Quiere pleno sol o media sombra y un suelo fértil, fresco y bien drenado. Es muy rústico y resiste inviernos rigurosos, pero teme la sequía prolongada: en verano hay que regarlo con regularidad para que el follaje no se marchite. Crece a un ritmo moderado a rápido, formando un árbol armonioso ideal como ejemplar de jardín.

Curiosidades y uso ornamental

Se aprecia por su doble temporada de interés: la delicada coloración primaveral y el espectáculo otoñal acompañado del aroma a caramelo. En primavera produce pequeñas flores rojizas sin pétalos, poco vistosas, antes que las hojas. Está muy difundido en parques y grandes jardines del mundo templado.

Cuidados

Requiere pocas podas: la intervención se limita a retirar las ramas secas. Un acolchado en la base ayuda a mantener frescas las raíces. No es tóxico, por lo que es seguro incluso en jardines frecuentados por niños y mascotas.