Albero di caramello

L'albero che profuma di caramello

Il katsura, o albero di caramello, è un elegante albero deciduo originario di Cina e Giappone, unico rappresentante insieme a una specie affine della famiglia delle Cercidiphyllaceae. Ha una chioma ampia e leggera, spesso a più fusti, con piccole foglie a forma di cuore, molto simili a quelle dell'albero di Giuda. Il fogliame è rosato in primavera, verde-azzurro in estate e vira a giallo, arancione e rosa in autunno. Il tratto più celebre è il profumo: durante la caduta delle foglie l'albero emana un delicato aroma di zucchero caramellato o zucchero filato, che gli è valso i suoi nomi comuni.

Origine e habitat

È originario delle foreste montane umide della Cina e del Giappone, dove può raggiungere i 30 metri. In coltivazione è più contenuto. Predilige i suoli freschi, profondi e umidi, e le posizioni riparate dal vento secco.

Coltivazione

Vuole pieno sole o mezz'ombra e un terreno fertile, fresco e ben drenato. È molto rustico e resiste a inverni rigidi, ma teme la siccità prolungata: in estate va annaffiato con regolarità per non far avvizzire il fogliame. Cresce da moderatamente a rapidamente, formando un albero armonioso ideale come esemplare da giardino.

Curiosità e uso ornamentale

È apprezzato per la doppia stagione di interesse: la delicata colorazione primaverile e lo spettacolo autunnale accompagnato dal profumo di caramello. In primavera produce piccoli fiori rossastri privi di petali, poco vistosi, prima delle foglie. È diffuso nei parchi e nei grandi giardini di tutto il mondo temperato.

Cura

Richiede poche potature: si limita l'intervento alla rimozione dei rami secchi. È utile una pacciamatura alla base per mantenere fresche le radici. Non è tossico, quindi è sicuro anche in giardini frequentati da bambini e animali.