Foto: Didier Descouens · CC BY-SA 4.0
Cactus viejo
Cephalocereus senilis
El cactus viejo es un cactus columnar mexicano cubierto de largos pelos blancos lanosos, que recuerdan la cabellera y la barba de un anciano.
Características
El cactus de cabellera blanca
El cactus viejo (Cephalocereus senilis) es un cactus columnar de la familia Cactaceae, célebre por su aspecto inconfundible: el tallo verde está envuelto en una densa cabellera de largos pelos blancos y lanosos, que le dan el aire de un anciano de pelo cano. De ahí sus nombres populares — cactus viejo, cabeza de viejo, barba de viejo. Los pelos no son solo decorativos: protegen a la planta del intenso sol del desierto y de los cambios de temperatura. Bajo la lana, sin embargo, se ocultan espinas afiladas.
Origen y hábitat
Es endémico del centro-este de México, en los estados de Hidalgo y Veracruz, donde crece en laderas rocosas y áridas. En la naturaleza puede convertirse en una imponente columna de varios metros, mientras que en maceta se mantiene mucho más pequeño y crece despacio.
Cultivo y cuidados
Es uno de los cactus más queridos como planta ornamental. Quiere pleno sol o luz intensa, un sustrato mineral muy drenante y muy poca agua: se riega con moderación en verano y se suspende casi del todo en invierno, cuando teme el frío y las heladas. El encharcamiento es la causa más común de podredumbre. Para mantener blancos los pelos, conviene no mojarlos desde arriba.
¿Sabías que...?
Florece solo de adulto, por lo general tras muchos años, con flores nocturnas que asoman entre la lana. Su gran popularidad en cultivo ha reducido la presión sobre las poblaciones silvestres.
Conservación
La UICN lo clasifica en peligro en estado silvestre, por su área reducida y la recolección. Su misma popularidad como planta de colección, sin embargo, ha favorecido su multiplicación en cultivo.
Consejos prácticos
Necesidad de agua: Escasa, típica de los cactus — comprueba siempre la humedad del sustrato antes de regar.
Prefiere Pleno sol o luz intensa: ofrece la luz adecuada y gira la planta para un crecimiento uniforme.
Suelo recomendado: Muy drenante, mineral para cactáceas. Renueva el sustrato cada 1-2 años.
Limpia el polvo de las hojas con un paño húmedo para favorecer la fotosíntesis.
Abona durante la temporada de crecimiento (primavera-verano) y para en invierno.
Ventajas
- Aspecto único con cabellera blanca lanosa
- Muy resistente a la sequía
- Ampliamente cultivado, reduce la recolección silvestre
Desventajas
- En peligro en estado silvestre
- Se pudre con exceso de agua
- Espinas ocultas bajo los pelos: manipular con cuidado
