Photo: Didier Descouens · CC BY-SA 4.0
Cactus tête de vieillard
Cephalocereus senilis
Le cactus tête de vieillard est un cactus colonnaire mexicain couvert de longs poils blancs laineux, évoquant la chevelure et la barbe d'un vieil homme.
Caractéristiques
Le cactus à chevelure blanche
Le cactus tête de vieillard (Cephalocereus senilis) est un cactus colonnaire de la famille des Cactaceae, célèbre pour son allure inimitable : la tige verte est enveloppée d'une dense chevelure de longs poils blancs et laineux, qui lui donnent l'air d'un vieillard aux cheveux blancs. D'où ses noms populaires — cactus tête de vieillard, barbe de vieux. Les poils ne sont pas que décoratifs : ils protègent la plante du soleil intense du désert et des écarts de température. Sous la laine se cachent toutefois des épines pointues.
Origine et habitat
Il est endémique du centre-est du Mexique, dans les États d'Hidalgo et de Veracruz, où il pousse sur des versants rocheux et arides. À l'état sauvage, il peut devenir une imposante colonne de plusieurs mètres, tandis qu'en pot il reste bien plus modeste et croît lentement.
Culture et entretien
C'est l'un des cactus les plus appréciés comme plante ornementale. Il veut le plein soleil ou une lumière vive, un substrat minéral très drainant et très peu d'eau : on arrose avec parcimonie en été et on suspend presque tout en hiver, quand il craint le froid et le gel. L'excès d'eau est la cause la plus fréquente de pourriture. Pour garder les poils blancs, mieux vaut éviter de les mouiller par le haut.
Le saviez-vous ?
Il ne fleurit qu'à l'âge adulte, en général après de nombreuses années, avec des fleurs nocturnes qui émergent de la laine. Sa grande popularité en culture a réduit la pression sur les populations sauvages.
Conservation
L'UICN le classe en danger à l'état sauvage, en raison de son aire restreinte et de la récolte. Sa popularité même comme plante de collection a toutefois favorisé sa multiplication en culture.
Conseils pratiques
Besoin en eau : Parcimonieuse, typique des cactus — vérifie toujours l'humidité du substrat avant d'arroser.
Préfère Plein soleil ou lumière vive : offre la bonne exposition et tourne la plante pour une croissance régulière.
Sol conseillé : Très drainant, minéral pour cactées. Renouvelle le substrat tous les 1-2 ans.
Dépoussière les feuilles avec un chiffon humide pour favoriser la photosynthèse.
Fertilise pendant la période de croissance (printemps-été) et arrête en hiver.
Avantages
- Allure unique à chevelure blanche laineuse
- Très résistant à la sécheresse
- Largement cultivé, réduit la récolte sauvage
Inconvénients
- En danger à l'état sauvage
- Pourrit avec un excès d'eau
- Épines cachées sous les poils : à manipuler avec soin
