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Menta negra
Mentha ×piperita
Fresca, penetrante y rica en mentol, la menta piperita es una de las hierbas aromáticas más queridas, facilísima de cultivar y capaz de perfumar infusiones, postres y platos.
Características
La aromática más refrescante
La menta piperita es una planta herbácea perenne fuertemente aromática, con el característico perfume fresco y penetrante. Es un híbrido, nacido del cruce entre la menta acuática y la hierbabuena, y se distingue de las demás mentas justamente por su elevado contenido de mentol, que le confiere el sabor intenso y refrescante. Tiene tallos erguidos a menudo de color rojizo, hojas ovales y dentadas de un verde oscuro, y pequeñas flores lilas reunidas en espigas que aparecen en verano.
Origen y distribución
Originaria de Europa y de Oriente Medio, hoy se cultiva en muchísimas regiones del mundo. Al ser un híbrido, se ha difundido sobre todo gracias al cultivo, aunque ocasionalmente se encuentra en estado espontáneo cerca de las especies de las que deriva. Se cultivó de forma sistemática a partir del siglo XVII en Inglaterra, y desde entonces su fama no ha dejado de crecer.
Cultivo y cuidado
La menta piperita está entre las aromáticas más fáciles de cultivar. Prefiere posiciones soleadas o a media sombra y un suelo fresco, rico y siempre húmedo. Crece con gran vigor gracias a sus estolones, los tallos subterráneos con los que se extiende rápidamente: por ello es aconsejable cultivarla en maceta o delimitar su espacio, para evitar que invada todo el huerto. Debe regarse con regularidad y podarse de vez en cuando para estimular nuevos brotes tiernos y perfumados. Es muy rústica y resiste bien el frío invernal.
Usos culinarios y curiosidades
Las hojas de menta piperita, frescas o secas, se usan para infusiones, tisanas, postres, helados, cócteles y platos salados. El aceite esencial que se obtiene de ella es riquísimo en mentol, empleado en caramelos, dentífricos, productos de higiene y en herboristería. Es también una amiga del huerto, porque su intenso perfume mantiene alejados a muchos insectos indeseados.
Temporada de floración
Consejos prácticos
Necesidad de agua: Abundante, ama los suelos húmedos — comprueba siempre la humedad del sustrato antes de regar.
Prefiere Pleno sol o media sombra: ofrece la luz adecuada y gira la planta para un crecimiento uniforme.
Suelo recomendado: Fresco, rico y bien drenado. Renueva el sustrato cada 1-2 años.
Limpia el polvo de las hojas con un paño húmedo para favorecer la fotosíntesis.
Abona durante la temporada de crecimiento (primavera-verano) y para en invierno.
Ventajas
- Perfume fresco rico en mentol
- Facilísima de cultivar
- Excelente para infusiones, postres y platos
- Mantiene alejados a muchos insectos del huerto
Desventajas
- Invasiva: se extiende rápidamente por estolones
- Necesita suelo siempre húmedo
- Mejor cultivarla en maceta o delimitada
