Mostajo

Descripción

El mostajo es un pequeño árbol caducifolio de la familia de las rosáceas, por lo general de 6 a 15 metros de altura. Su rasgo más reconocible es el follaje: hojas ovaladas y dentadas, de un verde mate por el haz y cubiertas por el envés de un denso vello blanco-plateado, de modo que toda la copa parece brillar con el viento. En primavera lleva corimbos de pequeñas flores blancas; en otoño maduran racimos de frutos redondeados, del rojo al naranja.

Hábitat y distribución

Está distribuido por gran parte de Europa, sobre todo en colinas y montañas. Prefiere los suelos calcáreos, bien drenados y soleados, y crece en bosques luminosos, en los bordes de los claros y en las laderas rocosas, a menudo junto a hayas y robles. Es una especie robusta y frugal.

Cultivo

Es un árbol ornamental apreciado por su follaje plateado y sus frutos otoñales, apto incluso para jardines pequeños gracias a su crecimiento lento y su talla contenida. Quiere pleno sol o semisombra y soporta bien la sequía, los suelos pobres y calcáreos, la contaminación urbana y el frío. Una vez arraigado, apenas necesita cuidados.

Frutos y usos

Los frutos son comestibles: ásperos y astringentes recién maduros, se vuelven dulces y harinosos tras las primeras heladas o una vez pasados, y antaño se usaban para mermeladas y aguardientes. Gustan mucho a las aves, que dispersan las semillas.

¿Sabías que…?

El nombre inglés "whitebeam" (árbol blanco) y el italiano "farinaccio" (harinoso) aluden al envés blanco y harinoso de las hojas. Clasificada durante mucho tiempo como Sorbus aria, la especie hoy la sitúan muchos botánicos en el género Aria.