Alisier blanc

Description

L'alisier blanc est un petit arbre caduc de la famille des Rosacées, généralement haut de 6 à 15 mètres. Son trait le plus reconnaissable est le feuillage : des feuilles ovales et dentées, d'un vert mat dessus et couvertes dessous d'un dense duvet blanc argenté, si bien que toute la couronne semble scintiller au vent. Au printemps, il porte des corymbes de petites fleurs blanches ; à l'automne mûrissent des grappes de fruits arrondis, du rouge à l'orange.

Habitat et répartition

Il est répandu dans une grande partie de l'Europe, surtout sur les collines et en montagne. Il préfère les sols calcaires, bien drainés et ensoleillés, et pousse dans les bois clairs, en lisière des clairières et sur les pentes rocheuses, souvent en compagnie du hêtre et du chêne. C'est une espèce robuste et frugale.

Culture

C'est un arbre ornemental apprécié pour son feuillage argenté et ses fruits d'automne, adapté même aux petits jardins grâce à sa croissance lente et à sa taille modeste. Il veut le plein soleil ou la mi-ombre et supporte bien la sécheresse, les sols pauvres et calcaires, la pollution urbaine et le froid. Une fois installé, il ne réclame presque aucun soin.

Fruits et usages

Les fruits sont comestibles : âpres et astringents à peine mûrs, ils deviennent doux et farineux après les premières gelées ou une fois blettis, et servaient autrefois pour les confitures et les eaux-de-vie. Ils sont très appréciés des oiseaux, qui en dispersent les graines.

Le saviez-vous ?

Le nom anglais « whitebeam » (arbre blanc) et l'italien « farinaccio » (farineux) évoquent tous deux le dessous blanc et farineux des feuilles. Longtemps classée comme Sorbus aria, l'espèce est aujourd'hui placée par de nombreux botanistes dans le genre Aria.