Bourdon terrestre

Description

Le bourdon terrestre est l'un des plus grands et des plus communs bourdons d'Europe, un hyménoptère de la famille des Apidae. Il a un corps noir et trapu, couvert d'une épaisse pilosité, avec deux bandes jaunes et l'extrémité de l'abdomen caractéristique blanche ou chamois. La reine est plus grande que les ouvrières et possède une longue trompe pour atteindre le nectar des fleurs.

Habitat et répartition

Il est très répandu dans une grande partie de l'Europe, mais a aussi été introduit ailleurs dans le monde pour la pollinisation. Il fréquente prairies, jardins, campagnes et tout milieu fleuri, de la plaine à la montagne. Il niche sous terre, souvent dans les terriers abandonnés de petits mammifères.

Vie de colonie

C'est un insecte eusocial : il forme des colonies annuelles avec division du travail. Au printemps, la jeune reine, parmi les premières à apparaître, fonde seule le nid ; naissent ensuite les ouvrières qui s'occupent de la récolte de nourriture et des soins au couvain. En fin de saison apparaissent de nouvelles reines et des mâles, et seules les reines fécondées survivent à l'hiver en hibernation.

Rôle de pollinisateur

C'est l'un des pollinisateurs les plus précieux : les ouvrières apprennent à reconnaître les couleurs des fleurs et butinent avec une grande efficacité. C'est pourquoi il est élevé commercialement et utilisé pour polliniser les cultures sous serre, comme les tomates, grâce à sa « pollinisation par vibration ».

Le saviez-vous ?

Le bourdon terrestre est parmi les premiers insectes à apparaître en fin d'hiver. Sa diffusion commerciale soulève toutefois des préoccupations écologiques lorsqu'il est introduit hors de son aire naturelle.