Bucorve du Sud

Le géant noir de la savane

Le bucorve du Sud (Bucorvus leadbeateri) est le plus grand représentant de l'ordre des calaos. Il a un plumage entièrement noir, un grand bec robuste surmonté d'un petit casque et de voyantes plages de peau nue rouge autour des yeux et sur la gorge — d'un rouge plus intense chez les mâles. Les mâles pèsent en général entre 3,5 et 6 kg. (Note : la valeur de masse indiquée sur Wikidata, 100,5 kg, est manifestement erronée — il s'agit d'un oiseau de quelques kilos seulement.) En vol, il montre des rémiges blanches, mais il passe l'essentiel de son temps au sol, marchant sur de longues pattes.

Habitat et répartition

Il vit dans les savanes, les prairies et les boisements clairs d'Afrique subsaharienne méridionale, du Kenya à l'Afrique du Sud. Il préfère les milieux ouverts où il peut marcher longuement en quête de proies, mais il a besoin de grands arbres à cavités pour nicher.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur terrestre et carnivore : il capture insectes, grenouilles, serpents, lézards, petits mammifères et oiseaux, qu'il saisit et martèle de son puissant bec. Il vit en groupes familiaux coopératifs menés par un couple dominant ; les autres membres aident à défendre le territoire et à élever les jeunes. La reproduction est très lente : un couple n'élève avec succès qu'un seul jeune tous les plusieurs ans.

Le saviez-vous ?

Il possède un cri grave et sourd, presque un roulement de tambour, audible à des kilomètres à l'aube. Dans de nombreuses cultures africaines, il est considéré comme un oiseau sacré ou porte-bonheur, ce qui a contribué à le protéger localement.

Conservation

L'UICN le classe comme vulnérable. Sa reproduction extrêmement lente le rend fragile : perte d'habitat, empoisonnements, abattage des grands arbres à nid et persécutions menacent ses populations, en déclin dans bien des régions.