Cálao terrestre sureño

El gigante negro de la sabana

El cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri) es el mayor representante del orden de los cálaos. Tiene un plumaje enteramente negro, un gran pico robusto rematado por un pequeño casco y vistosas zonas de piel desnuda roja alrededor de los ojos y en la garganta —de un rojo más intenso en los machos—. Los machos suelen pesar entre 3,5 y 6 kg. (Nota: el valor de masa indicado en Wikidata, 100,5 kg, es claramente erróneo: se trata de un ave de solo unos pocos kilos.) En vuelo muestra plumas de vuelo blancas, pero pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, caminando sobre sus largas patas.

Hábitat y distribución

Vive en las sabanas, praderas y bosques abiertos del sur del África subsahariana, desde Kenia hasta Sudáfrica. Prefiere los terrenos abiertos donde puede caminar largas distancias buscando presas, pero necesita grandes árboles con cavidades donde anidar.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador terrestre y carnívoro: captura insectos, ranas, serpientes, lagartos, pequeños mamíferos y aves, que agarra y golpea con su poderoso pico. Vive en grupos familiares cooperativos liderados por una pareja dominante; los demás miembros ayudan a defender el territorio y a criar a los jóvenes. La reproducción es lentísima: una pareja saca adelante con éxito un solo joven cada varios años.

¿Sabías que...?

Tiene un reclamo grave y retumbante, casi un redoble de tambor, audible a kilómetros al amanecer. En muchas culturas africanas se lo considera un ave sagrada o de buena suerte, lo que ha contribuido a protegerlo localmente.

Conservación

La UICN lo clasifica como vulnerable. Su reproducción extremadamente lenta lo hace frágil: la pérdida de hábitat, los envenenamientos, la tala de los grandes árboles de nido y la persecución amenazan sus poblaciones, en descenso en muchas zonas.