Frégate superbe
Fregata magnificens
Avec son énorme envergure et la voyante poche gulaire rouge des mâles, la frégate superbe est un pirate des cieux tropicaux, capable de voler à des vitesses extraordinaires.
Caractéristiques
Caractère
Aérien, grégaire, opportuniste
Alimentation
Piscivore : poissons et calmars, souvent volés à d'autres oiseaux
Un seigneur des cieux tropicaux
La frégate superbe est la plus grande des frégates, des oiseaux de mer à l'allure inimitable. Elle a un corps relativement léger mais une énorme envergure, qui peut dépasser deux mètres, ainsi que de longues ailes pointues et anguleuses, et une queue fourchue en ciseaux. Son plumage est principalement noir, aux reflets métalliques. Le trait le plus spectaculaire appartient au mâle : une poche de peau nue sous la gorge qui, à la saison de reproduction, se gonfle jusqu'à devenir un énorme ballon d'un rouge vif.
Habitat et distribution
Elle vit au-dessus des eaux tropicales et subtropicales des Amériques, le long des côtes du Pacifique du nord du Mexique au Pérou et le long des côtes de l'Atlantique de la Floride au sud du Brésil. Il existe aussi des populations aux Galápagos et au Cap-Vert. Elle niche en colonies sur les îles et les côtes, mais passe une grande partie de sa vie en vol au-dessus de la haute mer.
Un vol extraordinaire et la 'piraterie'
La frégate est l'une des reines du vol : très légère en proportion de ses ailes, elle peut planer pendant des heures en exploitant les courants d'air avec un effort minimal, et c'est l'un des oiseaux les plus rapides du monde. Curieusement, cependant, elle ne parvient pas à décoller de l'eau, car son plumage n'est pas imperméable, et elle évite donc de se poser sur la mer. Elle est célèbre pour le cleptoparasitisme : elle poursuit d'autres oiseaux marins en vol et les harcèle jusqu'à ce qu'ils régurgitent leur nourriture, qu'elle dérobe en plein vol. Elle capture aussi des poissons et des calmars directement à la surface sans plonger.
La parade et la conservation
Pendant la parade, les mâles se rassemblent et gonflent leur poche gulaire rouge, la montrant aux femelles en vol tout en battant des ailes et en produisant des vibrations sonores. Elle est classée comme espèce de préoccupation mineure. (Note : la valeur de poids présente sur Wikidata, 88 kg, est manifestement erronée ; le poids réel est d'environ 1,1–1,6 kg.)
Avantages
- Énorme envergure, vol extraordinaire
- Parmi les oiseaux les plus rapides du monde
- Spectaculaire poche gulaire rouge chez les mâles
- Populations non menacées
Inconvénients
- Ne parvient pas à décoller de l'eau
- Dépend d'autres oiseaux pour une partie de sa nourriture
- Sensible au dérangement des colonies de nidification
