Bucorvo meridionale

Il gigante nero della savana

Il bucorvo meridionale (Bucorvus leadbeateri) è il più grande rappresentante dell'ordine dei bucerotidi. Ha un piumaggio interamente nero, un grande becco robusto sormontato da un piccolo casco e vistose zone di pelle nuda rossa attorno agli occhi e sulla gola — di un rosso più intenso nei maschi. Pesa in genere fra 3,5 e 6 kg nei maschi. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 100,5 kg, è palesemente errato: si tratta di un uccello di pochi chilogrammi.) In volo mostra le remiganti bianche, ma passa gran parte del tempo a terra, camminando con lunghe zampe.

Habitat e distribuzione

Vive nelle savane, nelle praterie e nei boschi radi dell'Africa subsahariana meridionale, dal Kenya fino al Sudafrica. Preferisce ambienti aperti dove può camminare a lungo cercando prede, ma ha bisogno di grandi alberi con cavità in cui nidificare.

Comportamento e alimentazione

È un predatore terrestre e carnivoro: cattura insetti, rane, serpenti, lucertole, piccoli mammiferi e uccelli, che afferra e martella con il potente becco. Vive in gruppi familiari cooperativi guidati da una coppia dominante: gli altri membri aiutano a difendere il territorio e ad allevare i piccoli. La riproduzione è lentissima: una coppia alleva con successo un solo giovane ogni diversi anni.

Curiosità

Ha un richiamo profondo e cupo, quasi un rullo di tamburo, udibile a chilometri di distanza all'alba. In molte culture africane è considerato un uccello sacro o di buon auspicio, il che ha contribuito a proteggerlo localmente.

Conservazione

L'IUCN lo classifica come vulnerabile. La riproduzione estremamente lenta lo rende fragile: perdita di habitat, avvelenamenti, abbattimento dei grandi alberi da nido e persecuzioni ne minacciano le popolazioni, in calo in molte aree.