Butor étoilé

Le héron invisible des roseaux

Le butor étoilé est un héron trapu et robuste de la famille des Ardéidés, au plumage brun-fauve finement rayé et moucheté de noir. Cette livrée cryptique le rend presque invisible parmi les roseaux : quand il sent un danger, il pointe le bec verticalement vers le haut et reste immobile, imitant les roseaux et ondulant même au vent. (Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 42 kg, est manifestement erronée : cet oiseau pèse en réalité entre 0,9 et 1,9 kg environ.)

Habitat et répartition

Il vit dans les vastes roselières et les zones humides d'eau douce d'Eurasie et d'Afrique du Nord. C'est une espèce extrêmement discrète, qui se montre rarement à découvert, préférant se déplacer furtivement dans la végétation dense des marais.

Comportement et alimentation

C'est un chasseur à l'affût, avançant lentement parmi les roseaux : il se nourrit de poissons, d'amphibiens, de petits mammifères, d'oisillons, de crustacés et d'insectes. Au printemps, le mâle émet un chant grave et sourd semblable au meuglement d'un taureau, audible à des kilomètres — un son qui lui a valu dans de nombreuses langues des surnoms liés au bœuf et à la vache.

Le saviez-vous

Le célèbre « chant » du butor est produit grâce à son œsophage dilatable, qui sert de caisse de résonance. C'est l'un des sons les plus caractéristiques des zones humides européennes au crépuscule et à l'aube. Le nom scientifique stellaris fait allusion aux taches étoilées de son plumage.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, mais dans de nombreux pays européens elle est considérée comme vulnérable ou en danger, à cause de l'assèchement et de la dégradation des roselières. La restauration des zones humides est cruciale pour sa survie locale.