Cardinal rouge

Un oiseau au rouge inimitable

Le cardinal rouge est un passereau de taille moyenne, célèbre surtout pour le mâle, dont le plumage est d'un rouge écarlate vif sur tout le corps, avec un petit masque noir autour du bec et de la gorge. Sur la tête se dresse une voyante huppe pointue, que l'oiseau peut relever et abaisser. Le bec, robuste et conique, est d'un orange vif, adapté à écraser les graines. La femelle est plus discrète, avec un plumage brun-olive parcouru de touches rougeâtres sur les ailes, la queue et la huppe.

Habitat et distribution

Il vit dans une grande partie de l'Amérique du Nord orientale, du sud-est du Canada aux États-Unis de l'Est, jusqu'au Mexique, au Belize et au Guatemala. Il fréquente les bois, les jardins, les broussailles et les marais, et s'est bien adapté aux milieux suburbains, au point d'être un hôte habituel des mangeoires de jardin. Il a aussi été introduit dans quelques localités comme Hawaï et les Bermudes.

Chant et comportement

Le cardinal rouge est un chanteur infatigable : les deux sexes chantent, ce qui est peu commun chez les oiseaux, avec une série de sifflements clairs et mélodieux. Le chant sert à défendre le territoire et à maintenir le lien du couple. C'est un oiseau plutôt sédentaire, qui n'effectue pas de longues migrations, et forme des couples stables qui restent ensemble une grande partie de l'année.

Alimentation

Son régime repose surtout sur les graines, que son robuste bec est parfaitement capable d'ouvrir, mais comprend aussi des fruits, des baies et des insectes, surtout à la saison de reproduction, quand les jeunes ont besoin de protéines. Aux mangeoires, il est particulièrement attiré par les graines de tournesol.

Curiosités et conservation

Le cardinal rouge est si aimé qu'il est l'oiseau emblème de sept États des États-Unis. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure : ses populations sont nombreuses, stables et, dans certaines régions, même en expansion, favorisées par la présence de jardins et de mangeoires.