Avetoro común

La garza invisible del carrizal

El avetoro común es una garza rechoncha y robusta de la familia de los ardeidos, de plumaje pardo-leonado finamente rayado y moteado de negro. Esta librea críptica lo hace casi invisible entre los carrizos: cuando percibe un peligro, apunta el pico verticalmente hacia arriba y permanece inmóvil, imitando los juncos y ondeando incluso al viento. (Nota: el valor de masa que indica Wikidata, 42 kg, es claramente erróneo: esta ave pesa en realidad entre 0,9 y 1,9 kg aproximadamente.)

Hábitat y distribución

Vive en los amplios carrizales y humedales de agua dulce de Eurasia y el norte de África. Es una especie extremadamente reservada, que rara vez se muestra al descubierto y prefiere moverse sigilosa por la densa vegetación palustre.

Comportamiento y alimentación

Caza al acecho, avanzando despacio entre los carrizos: se alimenta de peces, anfibios, pequeños mamíferos, avecillas, crustáceos e insectos. En primavera el macho emite un reclamo grave y hueco, similar al mugido de un toro, audible incluso a kilómetros, un sonido que le ha valido en muchas lenguas apodos ligados al buey y la vaca.

Curiosidades

El célebre "canto" del avetoro se produce gracias a su esófago dilatable, que actúa como caja de resonancia. Es uno de los sonidos más característicos de los humedales europeos al atardecer y al amanecer. El nombre científico stellaris alude a las manchas estrelladas de su plumaje.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor a nivel mundial, pero en muchos países europeos se considera vulnerable o en peligro, por la desecación y el deterioro de los carrizales. La restauración de los humedales es crucial para su supervivencia local.