Chouette à lunettes

Un rapace nocturne à « lunettes »

La chouette à lunettes est la plus grande chouette des régions tropicales américaines. Elle a une silhouette robuste, une grande tête dépourvue d'aigrettes et un plumage très contrasté : parties supérieures brun foncé, poitrine claire et, surtout, un dessin facial inimitable. Autour de ses grands yeux sombres courent deux larges anneaux de plumes blanches qui, joints à une bande claire sur la gorge, évoquent une paire de lunettes — d'où son nom.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 767 kg, est manifestement erronée pour un oiseau de cette taille ; son poids réel est d'environ 600 à 900 grammes.)

Habitat et répartition

Elle vit dans les forêts tropicales et subtropicales d'Amérique centrale et méridionale, du sud du Mexique et de Trinidad jusqu'au sud du Brésil, au Paraguay et au nord de l'Argentine. Elle préfère les forêts matures et denses, mais fréquente aussi les plantations et les bosquets.

Comportement et chasse

C'est une chasseuse nocturne qui chasse à l'affût, fondant en silence sur ses proies. Elle se nourrit surtout de petits mammifères, même de la taille d'un opossum, ainsi que d'oiseaux, d'insectes et d'autres petits animaux. Comme toutes les chouettes, elle a un vol très silencieux et une ouïe très fine. Son cri est une série de notes graves et rythmées.

Curiosités

Les jeunes ont une apparence presque inverse de celle des adultes : ils sont d'un blanc duveteux avec la face sombre, une livrée qui les camoufle au nid. La transformation en plumage adulte prend plusieurs mois.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle possède une très vaste aire. La destruction des forêts tropicales reste néanmoins une menace potentielle pour les populations locales.