Gufo dagli occhiali

Un rapace notturno con gli "occhiali"

Il gufo dagli occhiali è il più grande gufo delle regioni tropicali americane. Ha una corporatura robusta, testa grande e priva di ciuffi auricolari, e un piumaggio dai forti contrasti: parti superiori bruno scuro, petto chiaro e, soprattutto, un disegno facciale inconfondibile. Attorno ai grandi occhi scuri corrono due larghi anelli di piume bianche che, uniti a una banda chiara sulla gola, ricordano un paio di occhiali — da cui il nome.

(Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 767 kg, è palesemente errato per un uccello di queste dimensioni; il peso reale è di circa 600–900 grammi.)

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste tropicali e subtropicali dell'America Centrale e Meridionale, dal sud del Messico e da Trinidad fino al Brasile meridionale, al Paraguay e al nord dell'Argentina. Predilige le foreste mature e fitte, ma frequenta anche piantagioni e boschetti.

Comportamento e caccia

È un cacciatore notturno che caccia dall'appostamento, piombando in silenzio sulle prede. Si nutre soprattutto di piccoli mammiferi, anche delle dimensioni di un opossum, oltre a uccelli, insetti e altri piccoli animali. Come tutti i gufi ha un volo silenziosissimo e un udito acutissimo. Il suo richiamo è una serie di note profonde e ritmate.

Curiosità

I giovani hanno un aspetto quasi opposto a quello degli adulti: sono di un bianco soffice con la faccia scura, una livrea che li mimetizza nel nido. La trasformazione nella livrea adulta richiede diversi mesi.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come a rischio minimo: ha un areale molto ampio. La distruzione delle foreste tropicali resta comunque una minaccia potenziale per le popolazioni locali.