Colibri porte-épée

L'oiseau au bec-épée

Le colibri porte-épée (Ensifera ensifera) est l'un des plus grands colibris et sans doute le plus extraordinaire : c'est le seul oiseau au monde dont le bec est plus long que le reste du corps (queue exclue). Ce bec droit et fin, semblable à une épée, peut dépasser dix centimètres. Il pèse très peu, environ 10 à 15 grammes. (Note : la valeur de masse indiquée sur Wikidata, 1,16 kg, est manifestement erronée — un colibri pèse quelques grammes.) C'est la seule espèce de son genre.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts de montagne et les lisières des Andes, de l'ouest du Venezuela au centre de la Bolivie, souvent à haute altitude. Il fréquente les milieux riches en fleurs tubulaires, dont il dépend pour se nourrir.

Comportement et alimentation

Comme tous les colibris, il se nourrit de nectar, qu'il extrait en vol stationnaire devant les fleurs grâce au battement très rapide de ses ailes. Son bec très long est la clé de son succès : il lui permet d'atteindre le nectar au fond des corolles les plus longues, qu'aucun autre pollinisateur ne peut exploiter. Il a coévolué en particulier avec Passiflora mixta, dont les fleurs ont un tube tout aussi long. Il complète son régime de petits insectes.

Le saviez-vous ?

Son bec est si long que l'oiseau ne peut pas s'en servir pour se lisser les plumes, comme le font les autres colibris : il entretient son plumage en se grattant avec ses pattes. Au repos, il tient le bec incliné vers le haut pour en équilibrer le poids.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il reste répandu le long des Andes, mais il dépend des habitats de montagne et des fleurs avec lesquelles il a coévolué ; la déforestation en altitude est une pression à surveiller.