Argus géant

Le faisan aux cent yeux

L'argus géant (Argusianus argus) est un grand faisan de la famille des Phasianidae, seule espèce de son genre. Le mâle est célèbre pour ses rémiges secondaires, extraordinairement allongées et couvertes de rangées de grands ocelles — des taches rondes qui imitent des yeux en relief. Ce sont ces « yeux » qui lui valent son nom, d'après Argos, le géant aux cent yeux de la mythologie grecque. La femelle est plus petite et plus terne. Le plumage d'ensemble est brun finement moucheté, un chef-d'œuvre de camouflage.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts humides du Sud-Est asiatique, en particulier la péninsule Malaise, Sumatra et Bornéo. C'est un oiseau farouche et terrestre, qui évolue dans le sous-bois dense et qu'on entend plus facilement qu'on ne le voit.

Comportement et parade

Il se nourrit de fruits, de graines, de pousses, d'insectes et d'autres petits invertébrés. Le mâle est célèbre pour son élaborée parade nuptiale : il dégage soigneusement une vaste « arène » sur le sol de la forêt et y appelle la femelle par de puissants cris. Quand elle approche, il déploie ses ailes en un imposant éventail constellé d'ocelles, qui scintillent dans la pénombre.

Le saviez-vous ?

Les ocelles de ses plumes ont été étudiés par Charles Darwin comme exemple de la façon dont la sélection sexuelle peut produire des ornements extraordinaires. Au repos, pourtant, l'oiseau reste presque invisible parmi les feuilles mortes.

Conservation

L'UICN le classe comme vulnérable. La destruction des forêts humides et la chasse — pour la viande comme pour les longues plumes ornementales — menacent ses populations dans une grande partie de son aire.