Coracine casquée

Un oiseau à l'allure extravagante

La coracine casquée est un grand cotingidé au plumage noir lustré, doté de deux ornements spectaculaires. Sur la tête, elle porte une huppe de plumes bien visible qui, déployée, retombe vers l'avant comme un petit parasol ou une perruque. De sa poitrine pend une longue caroncule couverte de plumes écailleuses, qui chez le mâle peut atteindre une longueur remarquable et que l'oiseau peut gonfler et allonger lors de la parade. La femelle est plus petite et plus discrètement ornée.

Habitat et répartition

Elle vit sur les versants pacifiques des Andes, dans le sud-ouest de la Colombie et l'ouest de l'Équateur, dans les forêts pluviales prémontagnardes humides et les forêts de nuages. Elle fréquente surtout la canopée et les niveaux intermédiaires de la forêt, se déplaçant selon les saisons le long des versants au gré de la disponibilité des fruits.

Comportement et parade

Elle se nourrit surtout de gros fruits, qu'elle avale entiers et dont elle disperse ainsi les graines, ainsi que d'insectes et de petits vertébrés. Les mâles se rassemblent en arènes de parade (leks) : ils gonflent la caroncule, déploient la huppe et émettent un profond appel mugissant, semblable au meuglement d'un taureau lointain, à l'origine de certains de ses noms populaires (« pájaro toro », « vaca de monte »).

Curiosités

Son rôle de disséminateur de grosses graines rend l'espèce importante pour la régénération de la forêt : peu d'autres animaux peuvent avaler et transporter des fruits aussi volumineux. Sa présence témoigne d'une forêt bien conservée.

Conservation

L'UICN classe l'espèce comme vulnérable. Les principales menaces sont la destruction des forêts de nuages pour l'agriculture et l'exploitation forestière, ainsi que la chasse. La protection des corridors forestiers des versants pacifiques est essentielle à sa survie.