Ménure superbe

Le maître de l'imitation

Le ménure superbe, ou oiseau-lyre, est l'un des oiseaux les plus extraordinaires au monde, célèbre surtout pour deux caractéristiques uniques. La première est la queue du mâle : pendant la parade, il la déploie et la relève au-dessus de la tête en un éventail de plumes blanches et argentées, avec deux grandes plumes externes recourbées rappelant la forme d'une lyre, l'ancien instrument de musique. La seconde, encore plus incroyable, est sa voix : le ménure est considéré comme le plus habile imitateur vocal du règne animal.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts humides et pluviales du sud-est de l'Australie, dans des milieux denses et riches en sous-bois. C'est un oiseau principalement terrestre : malgré sa grande taille, il passe une grande partie de son temps au sol, où il gratte parmi les feuilles et la terre à la recherche de nourriture. Il vole rarement et maladroitement, préférant se déplacer en courant et sautillant à travers la végétation.

Le chant extraordinaire

La véritable merveille du ménure est son chant. Le mâle est capable de reproduire avec une précision stupéfiante les cris de dizaines d'autres espèces d'oiseaux, mais aussi une grande variété de sons de l'environnement. Son répertoire peut inclure des bruits naturels et même des sons artificiels entendus dans les forêts. Ce talent sert surtout à attirer les femelles pendant la parade, quand le mâle combine la spectaculaire exhibition de sa queue avec un long et complexe concert d'imitations.

Comportement et alimentation

Il se nourrit de petits invertébrés qu'il cherche en remuant le sol avec ses fortes pattes : insectes, araignées, vers de terre et larves. En grattant, il contribue à mélanger la litière de la forêt, jouant un rôle utile dans l'écosystème forestier. C'est un animal plutôt farouche, qui se révèle plus souvent par son chant que par la vue.

Conservation

Le ménure superbe est classé comme espèce de préoccupation mineure, aux populations dans l'ensemble stables. Localement, il peut souffrir de la perte et de la fragmentation des forêts et des incendies. La conservation des forêts humides australiennes où il vit est importante pour assurer la survie de cet extraordinaire chanteur.