Diable cornu

Un lézard tout en épines

Le diable cornu est un petit et bizarre lézard à l'aspect presque mythologique, couvert de la tête à la queue de nombreuses épines coniques et pointues. Son corps, de couleur variant du brun à l'orange et au jaune avec des tons rappelant le sable et les roches du désert, est un parfait camouflage. Parmi ses caractéristiques les plus curieuses, il y a une protubérance charnue sur le cou, une sorte de 'fausse tête' : quand il est menacé, l'animal baisse sa vraie tête et montre cette structure, trompant les prédateurs.

Habitat et distribution

Il vit dans les zones arides et désertiques d'Australie, parmi les sables et les broussailles éparses de l'intérieur du continent. Il est parfaitement adapté à un milieu extrême, chaud et pauvre en eau, où il se déplace d'une allure lente, ondulante, presque hésitante, qui le rend peu voyant pour les prédateurs.

Un mangeur de fourmis et un chasseur d'eau

Le diable cornu a un régime extrêmement spécialisé : il se nourrit presque exclusivement de fourmis, qu'il capture une à une avec sa langue collante, en dévorant des milliers en un seul repas. Plus extraordinaire encore est sa capacité à se procurer de l'eau. Sa peau est parcourue de minuscules sillons qui, par capillarité, canalisent chaque goutte de rosée, de pluie ou d'humidité du sol jusqu'aux coins de la bouche. Ainsi l'animal parvient littéralement à 'boire avec sa peau', exploitant la moindre trace d'eau dans le désert.

Défenses

Les épines qui couvrent le corps ont une fonction défensive : elles font du diable cornu une bouchée inconfortable et dangereuse à avaler pour beaucoup de prédateurs. Avec sa coloration mimétique, son allure lente et sa fausse tête, elles forment un système de protection raffiné pour un animal petit et autrement sans défense.

Conservation

Le diable cornu est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations réparties dans les vastes zones désertiques australiennes. Comme tous les habitants des milieux arides, il dépend de la santé de son écosystème fragile et de la disponibilité des fourmis dont il se nourrit. C'est un symbole fascinant de la faune adaptée aux extrêmes du désert.