Gecko à queue plate satanique

Un gecko déguisé en feuille morte

Le gecko à queue plate satanique (Uroplatus phantasticus) est un petit gecko endémique de Madagascar, le plus petit par le corps du genre Uroplatus. Son camouflage est parmi les plus parfaits du règne animal : le corps brun, veiné et taché pour imiter les nervures et les défauts d'une feuille morte, se complète d'une queue plate et découpée identique à une feuille séchée et grignotée. Au-dessus des yeux, il porte de petites saillies pointues évoquant des cornes, d'où le nom « satanique ».

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts humides de l'est de Madagascar, parmi le sous-bois. Il passe la journée immobile, accroché à une brindille ou suspendu entre les feuilles mortes, quasiment invisible pour les prédateurs comme pour les proies.

Comportement et alimentation

Il est nocturne et insectivore : la nuit, il sort de sa cachette pour chasser de petits insectes et autres invertébrés. Découvert, il peut ouvrir grand sa bouche d'un rouge vif ou se balancer comme une feuille dans le vent pour renforcer l'illusion. De jour, il reste parfaitement camouflé.

Le saviez-vous ?

Malgré son allure inquiétante et son nom, il est totalement inoffensif. Ses « cornes » et sa queue en feuille ne servent qu'à le camoufler. La perfection de son mimétisme en fait l'une des espèces les plus photographiées et recherchées par les passionnés de reptiles.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure, mais il dépend entièrement des forêts de Madagascar. La déforestation et la collecte pour le commerce d'animaux exotiques sont des pressions à surveiller ; mieux vaut choisir des individus nés en captivité.