Diavolo spinoso

Una lucertola tutta spine

Il diavolo spinoso è una piccola e bizzarra lucertola dall'aspetto quasi mitologico, coperta da capo a coda da numerose spine coniche e appuntite. Il suo corpo, di colore variabile tra il bruno, l'arancio e il giallo con toni che ricordano la sabbia e le rocce del deserto, è un perfetto camuffamento. Tra le sue caratteristiche più curiose c'è una protuberanza carnosa sul collo, una sorta di 'falsa testa': quando è minacciato, l'animale abbassa la vera testa e mostra questa struttura, ingannando i predatori.

Habitat e distribuzione

Vive nelle zone aride e desertiche dell'Australia, tra sabbie e boscaglie sparse dell'interno del continente. È perfettamente adattato a un ambiente estremo, caldo e povero d'acqua, dove si muove con andatura lenta e ondeggiante, quasi esitante, che lo rende poco appariscente ai predatori.

Un mangiatore di formiche e un cacciatore d'acqua

Il diavolo spinoso ha una dieta estremamente specializzata: si nutre quasi esclusivamente di formiche, che cattura una a una con la lingua appiccicosa, arrivando a divorarne migliaia in un solo pasto. Ancora più straordinaria è la sua capacità di procurarsi l'acqua. La sua pelle è percorsa da minuscoli solchi che, per capillarità, incanalano ogni goccia di rugiada, pioggia o umidità del terreno fino agli angoli della bocca. In questo modo l'animale riesce letteralmente a 'bere con la pelle', sfruttando ogni minima traccia d'acqua nel deserto.

Difese

Le spine che ricoprono il corpo hanno una funzione difensiva: rendono il diavolo spinoso un boccone scomodo e pericoloso da ingoiare per molti predatori. Insieme alla colorazione mimetica, all'andatura lenta e alla falsa testa, formano un raffinato sistema di protezione per un animale piccolo e altrimenti indifeso.

Conservazione

Il diavolo spinoso è classificato come specie a rischio minimo, con popolazioni distribuite nelle vaste aree desertiche australiane. Come tutti gli abitanti degli ambienti aridi, dipende dalla salute del suo delicato ecosistema e dalla disponibilità delle formiche di cui si nutre. È un simbolo affascinante della fauna adattata agli estremi del deserto.