Diablo espinoso

Un lagarto todo espinas

El diablo espinoso es un pequeño y bizarro lagarto de aspecto casi mitológico, cubierto de la cabeza a la cola de numerosas espinas cónicas y puntiagudas. Su cuerpo, de un color que varía del pardo al naranja y al amarillo con tonos que recuerdan la arena y las rocas del desierto, es un perfecto camuflaje. Entre sus características más curiosas hay una protuberancia carnosa en el cuello, una especie de 'falsa cabeza': cuando se siente amenazado, el animal baja la cabeza verdadera y muestra esta estructura, engañando a los depredadores.

Hábitat y distribución

Vive en las zonas áridas y desérticas de Australia, entre las arenas y los matorrales dispersos del interior del continente. Está perfectamente adaptado a un ambiente extremo, cálido y pobre en agua, donde se mueve con un andar lento, ondulante, casi vacilante, que lo hace poco visible para los depredadores.

Un comedor de hormigas y un cazador de agua

El diablo espinoso tiene una dieta extremadamente especializada: se alimenta casi exclusivamente de hormigas, que captura una a una con su lengua pegajosa, llegando a devorar miles en una sola comida. Aún más extraordinaria es su capacidad de procurarse agua. Su piel está recorrida por minúsculos surcos que, por capilaridad, canalizan cada gota de rocío, lluvia o humedad del suelo hasta las comisuras de la boca. De este modo el animal logra literalmente 'beber con la piel', aprovechando cada mínima traza de agua en el desierto.

Defensas

Las espinas que cubren el cuerpo tienen una función defensiva: hacen del diablo espinoso un bocado incómodo y peligroso de tragar para muchos depredadores. Junto con su coloración mimética, su andar lento y su falsa cabeza, forman un refinado sistema de protección para un animal pequeño y por lo demás indefenso.

Conservación

El diablo espinoso está clasificado como especie de preocupación menor, con poblaciones distribuidas por las vastas áreas desérticas australianas. Como todos los habitantes de los ambientes áridos, depende de la salud de su delicado ecosistema y de la disponibilidad de las hormigas de las que se alimenta. Es un símbolo fascinante de la fauna adaptada a los extremos del desierto.