Dragon d'eau chinois

Un agame vert émeraude

Le dragon d'eau chinois (Physignathus cocincinus) est un saurien de la famille des Agamidae, seule espèce du genre Physignathus. Son corps est d'un vert éclatant, de l'émeraude à l'olive, avec une gorge souvent teintée de bleu, de rose ou d'orange chez les mâles adultes. Une crête d'écailles pointues court le long du dos et de la queue, plus développée chez les mâles, qui possèdent aussi une tête plus massive. La queue, très longue, représente environ les deux tiers de la longueur totale et sert de gouvernail dans l'eau et de balancier entre les branches.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts humides et les boisements du Sud-Est asiatique continental — sud de la Chine, Vietnam, Thaïlande, Laos et Cambodge — toujours près des cours d'eau. C'est une espèce semi-arboricole et semi-aquatique : il passe une grande partie de son temps sur les branches surplombant rivières et mares, prêt à plonger à la moindre alerte. C'est un excellent nageur, capable de rester longtemps immergé.

Comportement et alimentation

C'est un reptile diurne, actif et territorial, surtout entre mâles. Il se nourrit principalement d'insectes et d'autres invertébrés, mais l'adulte complète son régime avec de petits vertébrés, des œufs et des végétaux. En captivité, c'est l'un des agames les plus élevés : il lui faut de hauts terrariums plantés, un bassin d'eau, une forte hygrométrie et un éclairage UVB.

Le saviez-vous ?

Comme beaucoup d'agames, il possède un « troisième œil » rudimentaire (œil pariétal) au sommet du crâne, sensible à la lumière et utile pour détecter les prédateurs venus d'en haut. Effrayé, il fuit en se jetant à l'eau depuis des hauteurs importantes.

Conservation

L'UICN le classe comme vulnérable. La collecte massive pour le commerce animalier et la destruction des forêts riveraines ont réduit les populations sauvages ; il vaut donc mieux choisir des individus nés en captivité.