Drago d'acqua cinese

Un'agama verde smeraldo

Il drago d'acqua cinese (Physignathus cocincinus) è una lucertola della famiglia degli Agamidae, l'unica specie del genere Physignathus. Il corpo è di un verde brillante che va dallo smeraldo al verde oliva, con la gola spesso tinta di azzurro, rosa o arancio nei maschi adulti. Lungo il dorso e la coda corre una cresta di scaglie appuntite, più sviluppata nei maschi, che possiedono anche una testa più massiccia. La coda, molto lunga, rappresenta circa due terzi della lunghezza totale e funziona da timone in acqua e da frusta per l'equilibrio tra i rami.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali e nelle boscaglie del Sud-est asiatico continentale — Cina meridionale, Vietnam, Thailandia, Laos e Cambogia — sempre nei pressi di corsi d'acqua. È una specie semi-arboricola e semi-acquatica: passa gran parte del tempo sui rami che sovrastano fiumi e stagni, pronta a tuffarsi in acqua al minimo pericolo. È un ottimo nuotatore e può restare immerso a lungo.

Comportamento e alimentazione

È un rettile diurno, attivo e territoriale, soprattutto tra i maschi. Si nutre principalmente di insetti e altri invertebrati, ma da adulto integra la dieta con piccoli vertebrati, uova e materiale vegetale. In cattività è una delle agame più allevate: richiede terrari alti e piantumati, una vasca d'acqua, forte umidità e illuminazione UVB.

Curiosità

Come molti agamidi, possiede un rudimentale "terzo occhio" (occhio parietale) sulla sommità del capo, sensibile alla luce e utile a percepire i predatori dall'alto. Se spaventato, fugge lanciandosi in acqua da altezze notevoli.

Conservazione

L'IUCN lo classifica come vulnerabile. La raccolta massiccia per il commercio di animali da compagnia e la distruzione delle foreste ripariali hanno ridotto le popolazioni selvatiche; è quindi preferibile scegliere esemplari allevati in cattività.