Épeire diadème
Araneus diadematus
Reconnaissable à la croix blanche sur le dos et à ses parfaites toiles en spirale, l'épeire diadème est l'un des arachnides les plus communs et fascinants d'Europe.
Caractéristiques
Caractère
Arachnide solitaire et patient, constructeur de toiles orbiculaires. Il attend immobile les vibrations des proies ; farouche, il n'est pas agressif envers l'homme.
Alimentation
Prédateur : mouches, moustiques, papillons et autres insectes volants capturés dans la toile et immobilisés au venin.
Une araignée à la croix sur le dos
L'épeire diadème est parmi les arachnides les plus répandus et connus d'Europe. Son trait distinctif est un dessin de taches blanches sur l'abdomen formant une croix caractéristique, d'où vient son nom. La couleur du corps est très variable, du jaunâtre au brun foncé, ce qui lui permet de se fondre dans des milieux divers. La femelle est nettement plus grande que le mâle, comme c'est courant chez beaucoup d'araignées. Ses longues pattes sont adaptées à se déplacer avec agilité sur les fils de la toile.
L'architecte de la toile en spirale
Ce qui rend cette araignée célèbre, c'est sa toile orbiculaire, l'une des structures les plus élégantes du monde naturel. Par une série de mouvements précis, l'araignée construit d'abord un cadre et des rayons, puis tisse par-dessus une spirale de fil collant destinée à capturer les proies. La toile est souvent refaite chaque jour : l'araignée consomme l'ancienne soie, en recyclant les protéines, et en construit une nouvelle. Au centre ou dans un refuge en bordure, l'araignée attend patiemment les vibrations qui signalent une proie piégée.
Comment elle chasse
Quand un insecte reste pris dans la toile, l'épeire perçoit ses vibrations à travers les fils. Elle se précipite alors sur la proie, l'enveloppe rapidement de soie et lui injecte le venin qui l'immobilise et amorce sa digestion. Elle se nourrit de mouches, de moustiques, de papillons et d'autres insectes volants. Son venin est efficace sur les insectes mais totalement inoffensif pour l'homme.
Cycle de vie
Les adultes sont plus visibles en fin d'été et en automne, quand ils atteignent leur plus grande taille. Après l'accouplement, la femelle pond ses œufs dans un cocon de soie, qu'elle protège jusqu'à sa mort, survenant aux premiers froids. Les petits naissent au printemps et se dispersent, se laissant parfois porter par le vent suspendus à un fil de soie.
Une alliée discrète
L'épeire diadème est commune et ne suscite pas d'inquiétude de conservation. Comme toutes les araignées, elle joue un rôle écologique précieux en régulant les populations d'insectes, dont beaucoup d'espèces gênantes pour l'homme. Malgré la peur répandue des araignées, cette espèce est inoffensive et utile, et sa présence au jardin devrait être bien accueillie.
