Araignée-paon

Un joyau en miniature

L'araignée-paon est une toute petite araignée sauteuse, longue de quelques millimètres seulement, mais parmi les plus spectaculaires du règne animal. Le mâle doit sa célébrité à son abdomen, qui porte sur le dos un lambeau de peau richement coloré, aux motifs irisés de bleu, rouge, orange et vert, qu'il peut dresser et ouvrir comme la roue d'un paon. Les femelles, au contraire, sont plus sobres, d'une couleur brun-gris et mimétique. Comme toutes les salticides, elle a de grands yeux frontaux qui lui donnent un regard curieux et vif.

Habitat et distribution

Elle est originaire d'Australie, où elle vit dans une variété de milieux, des bois aux zones herbeuses. C'est une araignée terrestre et diurne, qui se déplace avec agilité parmi la végétation basse et le sol, chassant activement durant les heures de jour.

La danse nuptiale

Ce qui rend l'araignée-paon célèbre, c'est la parade du mâle, une véritable exhibition. Lorsqu'il rencontre une femelle, le mâle dresse le lambeau coloré de son abdomen et l'agite comme un éventail, lève une paire de pattes et exécute une danse rythmée faite de mouvements et de vibrations. C'est une performance risquée : si la femelle n'est pas convaincue, elle peut réagir agressivement. Sa vue extraordinaire, capable de percevoir tout le spectre des couleurs et même l'ultraviolet, est essentielle tant pour la parade que pour la chasse.

Comportement et curiosités

Elle ne construit pas de toiles pour capturer ses proies : comme toutes les araignées sauteuses, c'est une chasseuse active, qui repère de petits insectes et les capture d'un bond précis et fulgurant. Malgré le nom de l'espèce ('volans', c'est-à-dire volant) et son apparence voyante, elle ne vole pas : le nom vient d'une ancienne interprétation selon laquelle les lambeaux colorés servaient à planer. Elle est totalement inoffensive pour l'homme, tant par sa taille minime que par sa nature tranquille.