Photo: Mike Baird · CC BY 2.0
Scorpion empereur
Pandinus imperator
Grand, noir et brillant, le scorpion empereur inspire la crainte mais compte parmi les plus dociles : ses pinces font plus peur que son dard, au venin étonnamment faible.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, calme et étonnamment docile malgré son aspect. Il se fie à ses grandes pinces plus qu'à son venin ; il montre des soins parentaux insolites envers ses petits.
Alimentation
Carnivore : insectes, araignées et autres petits invertébrés, capturés surtout avec les grandes pinces ; les plus grands individus aussi de petits vertébrés.
Un géant parmi les scorpions
Le scorpion empereur est l'un des plus grands scorpions du monde, capable de dépasser vingt centimètres de longueur. Son corps est d'un noir intense et brillant qui, sous la lumière ultraviolette, s'illumine d'un éclat vert-bleu caractéristique, comme tous les scorpions. Il possède deux grandes pinces robustes, une queue recourbée se terminant par le dard et, sur l'abdomen, de minuscules organes sensoriels en forme de peigne qui lui permettent de « goûter » le sol en marchant.
Plus de bruit que de mal
Malgré son aspect menaçant et sa taille imposante, le scorpion empereur est étonnamment docile et son venin est faible, pour l'homme guère plus gênant qu'une piqûre d'abeille. Sa véritable arme, ce sont ses grandes pinces, avec lesquelles il saisit et écrase ses proies : un scorpion aussi grand se fie plus à la force brute de ses pinces qu'au venin. C'est justement cette combinaison d'aspect spectaculaire et de tempérament calme qui en fait l'un des scorpions les plus répandus comme animal de terrarium.
La vie dans la forêt
Le scorpion empereur vit dans les forêts tropicales humides d'Afrique de l'Ouest. C'est un animal nocturne, qui de jour se réfugie dans des terriers creusés dans le sol, sous des troncs ou entre des racines, et de nuit sort chasser. Il se nourrit d'insectes, d'araignées et d'autres petits invertébrés, et les plus grands individus peuvent aussi capturer de petits vertébrés.
Des soins parentaux surprenants
Contrairement à beaucoup d'invertébrés, le scorpion empereur montre des soins parentaux. La femelle ne pond pas d'œufs mais met au monde des petits vivants, qui montent aussitôt sur son dos. Ils y restent protégés des semaines, jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour se débrouiller seuls. C'est un comportement maternel insolite et fascinant pour un arachnide.
Conservation
Le scorpion empereur fait l'objet d'un commerce intense pour le marché des terrariums, ce qui a suscité des inquiétudes pour les populations sauvages. C'est pourquoi sa capture et son commerce sont réglementés à l'échelle internationale. Choisir des spécimens nés en captivité, quand on en élève, aide à réduire la pression sur les populations naturelles.
