Étourneau de Rothschild

Un joyau blanc de Bali

L'étourneau de Rothschild (Leucopsar rothschildi), appelé localement jalak Bali, est un étourneau de taille moyenne d'une grande élégance : son plumage est presque entièrement d'un blanc pur, avec une longue huppe retombante et seules les pointes des ailes et de la queue noires. Autour des yeux, il porte une plage voyante de peau nue bleue ; ses pattes sont grisâtres et son bec brun et jaune. Mâle et femelle se ressemblent beaucoup. C'est la seule espèce de son genre.

Habitat et répartition

Il est endémique de l'île de Bali, en Indonésie, où il ne survit à l'état sauvage que dans une petite zone du nord-ouest. Il vit dans les savanes boisées et les broussailles ouvertes, nichant dans des cavités d'arbres.

Comportement et alimentation

Il se nourrit de fruits, de graines, d'insectes et d'autres petits invertébrés. C'est un oiseau social qui se rassemble en groupes hors de la saison de reproduction. Son cri et sa blancheur en font une présence inimitable dans son habitat.

Le saviez-vous ?

Il fut découvert en 1910 par le baron Walter Rothschild, banquier et zoologiste, honoré par son nom scientifique. C'est un symbole national de Bali, figurant sur des monnaies et dans l'imagerie locale. Sa beauté même en a fait une cible du commerce illégal.

Conservation

L'UICN le classe en danger critique : en 2020, on estimait qu'il en restait moins de 50 individus adultes à l'état sauvage. La capture pour le commerce illégal d'oiseaux de cage et la perte d'habitat l'ont mené au bord de l'extinction. Des programmes d'élevage et de réintroduction tentent aujourd'hui de le sauver.