Flamant des Caraïbes

Le plus rouge des flamants

Le flamant des Caraïbes, ou flamant rouge, est l'espèce de flamant à la couleur la plus intense : son plumage va du rose vif au rouge-orangé, bien plus éclatant que celui du flamant rose européen. Il a l'allure classique du flamant : long cou sinueux, pattes très hautes et palmées, et un bec caractéristique recourbé vers le bas, rose à pointe noire. C'est le seul flamant qui vive naturellement en Amérique du Nord. (Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 142 kg, est manifestement erronée : cet oiseau pèse en réalité entre 2 et 3,5 kg environ.)

Habitat et répartition

Il vit aux Antilles, le long des côtes de la péninsule du Yucatán, dans le nord de l'Amérique du Sud, à l'extrême sud de la Floride et aux îles Galápagos. Il fréquente les lagunes côtières, les salines et les lacs salés peu profonds, où il trouve une nourriture abondante.

Comportement et alimentation

C'est un oiseau social qui vit en grandes colonies, parfois de milliers d'individus. Il se nourrit la tête à l'envers, filtrant l'eau et la vase avec un bec spécialisé pour retenir de petits crustacés, des algues et des invertébrés. C'est justement ce régime, riche en pigments caroténoïdes issus des crevettes qu'il consomme, qui lui donne sa couleur rose-rouge : sans eux, le plumage virerait au blanc.

Le saviez-vous

Les flamants sont monogames en série : ils forment un nouveau couple à chaque saison de reproduction. Ils nichent sur de petits monticules de vase et nourrissent leurs poussins d'un « lait » rouge produit dans le jabot. Les célèbres parades de groupe, où des centaines d'oiseaux marchent et tournent le cou à l'unisson, servent à synchroniser l'accouplement.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure et reste répandue. Elle profite de la protection de nombreuses zones humides, mais localement elle pâtit du dérangement des colonies, de la pollution et de l'altération des milieux saumâtres.