Flamant des Andes

Un flamant unique

Le flamant des Andes est le plus grand des flamants d'Amérique du Sud et se distingue par une caractéristique qui le rend unique dans sa famille : ses pattes et ses pieds de couleur jaune, alors que tous les autres flamants les ont rosés ou grisâtres. Son plumage est d'un rose pâle, avec des rayures rouge foncé sur le cou et le haut de la poitrine, et en vol les rémiges forment un net triangle noir sur le dos. Son bec est jaune clair à pointe noire. Comme tous les flamants, il a de longues pattes et un long cou sinueux.

Habitat et distribution

Il vit dans les régions montagneuses des Andes, dans le sud du Pérou, la Bolivie, le nord du Chili et le nord-ouest de l'Argentine. Son milieu, ce sont les lagunes salées d'altitude de l'altiplano andin, situées à des milliers de mètres d'altitude, où les conditions sont extrêmes, avec de fortes amplitudes thermiques et un air raréfié. Il vit en colonies, souvent avec d'autres espèces de flamants.

Alimentation

Le flamant des Andes a un régime extrêmement spécialisé : il se nourrit presque exclusivement de diatomées, de minuscules algues qu'il filtre dans l'eau peu profonde des lacs salés. Il plonge son bec retourné dans l'eau et, grâce à des lamelles filtrantes spéciales, retient les algues en les séparant de l'eau et de la boue. Ce sont justement les pigments de cette nourriture qui donnent au plumage sa couleur rosée.

Conservation

Le flamant des Andes est classé comme espèce vulnérable. Il est menacé par la collecte des œufs, le dérangement de ses colonies, l'activité minière et les altérations du délicat équilibre hydrique des lacs andins. La protection des lagunes d'altitude dont il dépend entièrement est essentielle à sa survie.