Fenicottero delle Ande

Un fenicottero unico

Il fenicottero delle Ande è il più grande dei fenicotteri del Sud America e si distingue per una caratteristica che lo rende unico nella sua famiglia: le zampe e i piedi di colore giallo, mentre tutti gli altri fenicotteri li hanno rosati o grigiastri. Il piumaggio è di un rosa pallido, con striature rosso scuro sul collo e sulla parte alta del petto, e in volo le penne remiganti formano un netto triangolo nero sul dorso. Il becco è giallo chiaro con la punta nera. Come tutti i fenicotteri, ha lunghe zampe e un lungo collo flessuoso.

Habitat e distribuzione

Vive nelle regioni montuose delle Ande, tra il sud del Perù, la Bolivia, il nord del Cile e il nord-ovest dell'Argentina. Il suo ambiente sono le lagune salate d'alta quota dell'altopiano andino, situate a migliaia di metri di altitudine, dove le condizioni sono estreme, con forti escursioni termiche e aria rarefatta. Vive in colonie, spesso insieme ad altre specie di fenicottero.

Alimentazione

Il fenicottero delle Ande ha una dieta estremamente specializzata: si nutre quasi esclusivamente di diatomee, minuscole alghe che filtra dall'acqua poco profonda dei laghi salati. Immerge il becco capovolto nell'acqua e, grazie a speciali lamelle filtranti, trattiene le alghe separandole dall'acqua e dal fango. Proprio i pigmenti presenti in questo cibo conferiscono al piumaggio la sua colorazione rosata.

Conservazione

Il fenicottero delle Ande è classificato come specie vulnerabile. È minacciato dalla raccolta delle uova, dal disturbo delle colonie, dall'attività mineraria e dalle alterazioni del delicato equilibrio idrico dei laghi andini. La protezione delle lagune d'alta quota su cui dipende interamente è essenziale per la sua sopravvivenza.