Fenicottero americano

Il più rosso dei fenicotteri

Il fenicottero americano, o fenicottero dei Caraibi, è la specie di fenicottero dal colore più intenso: il piumaggio va dal rosa acceso al rosso-arancio, molto più vivido di quello del fenicottero rosa europeo. Ha il classico portamento del fenicottero: collo lungo e sinuoso, zampe altissime e palmate, e un caratteristico becco ricurvo verso il basso, rosa con la punta nera. È l'unico fenicottero che vive naturalmente in Nord America. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 142 kg, è palesemente errato: questo uccello pesa in realtà fra 2 e 3,5 kg circa.)

Habitat e distribuzione

Vive nelle Antille, lungo le coste della penisola dello Yucatán, nel nord del Sud America, nell'estremo sud della Florida e alle isole Galápagos. Frequenta lagune costiere, saline e laghi salati poco profondi, dove trova cibo in abbondanza.

Comportamento e alimentazione

È un uccello sociale che vive in grandi colonie, talvolta di migliaia di individui. Si nutre a testa in giù, filtrando l'acqua e il fango con il becco specializzato per trattenere piccoli crostacei, alghe e invertebrati. È proprio la dieta, ricca di pigmenti carotenoidi contenuti nei gamberetti, a dargli il colore rosa-rosso: senza di essi il piumaggio sbiadirebbe verso il bianco.

Curiosità

I fenicotteri sono monogami seriali: formano una nuova coppia a ogni stagione riproduttiva. Nidificano su piccoli tumuli di fango e nutrono i pulcini con un "latte" prodotto nel gozzo, di colore rosso. Le celebri esibizioni di gruppo, in cui centinaia di individui marciano e ruotano il collo all'unisono, servono a sincronizzare l'accoppiamento.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo ed è ancora diffusa. Beneficia della protezione di molte aree umide, ma localmente risente del disturbo alle colonie, dell'inquinamento e delle alterazioni degli ambienti salmastri.