Flamenco del Caribe

El más rojo de los flamencos

El flamenco del Caribe, o flamenco rojo, es la especie de flamenco de color más intenso: su plumaje va del rosa vivo al rojo-anaranjado, mucho más vívido que el del flamenco común europeo. Tiene el porte clásico del flamenco: cuello largo y sinuoso, patas altísimas y palmeadas, y un característico pico curvado hacia abajo, rosa con la punta negra. Es el único flamenco que vive de forma natural en Norteamérica. (Nota: el valor de masa que indica Wikidata, 142 kg, es claramente erróneo: esta ave pesa en realidad entre 2 y 3,5 kg aproximadamente.)

Hábitat y distribución

Vive en las Antillas, a lo largo de las costas de la península de Yucatán, en el norte de Sudamérica, en el extremo sur de Florida y en las islas Galápagos. Frecuenta lagunas costeras, salinas y lagos salados poco profundos, donde encuentra alimento en abundancia.

Comportamiento y alimentación

Es un ave social que vive en grandes colonias, a veces de miles de individuos. Se alimenta cabeza abajo, filtrando el agua y el fango con un pico especializado en retener pequeños crustáceos, algas e invertebrados. Es precisamente esta dieta, rica en pigmentos carotenoides procedentes de los camarones que come, la que le da su color rosa-rojo: sin ellos el plumaje palidecería hacia el blanco.

Curiosidades

Los flamencos son monógamos seriales: forman una nueva pareja en cada temporada reproductora. Anidan sobre pequeños montículos de barro y alimentan a los polluelos con una "leche" roja producida en el buche. Las célebres exhibiciones de grupo, en las que cientos de aves marchan y giran el cuello al unísono, sirven para sincronizar el apareamiento.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor y sigue extendida. Se beneficia de la protección de muchos humedales, pero localmente sufre por las molestias en las colonias, la contaminación y la alteración de los ambientes salobres.