Fourmilier géant

Un mangeur de fourmis spécialisé

Le fourmilier géant est un mammifère à l'aspect inimitable, le plus grand de sa famille. Il a un corps allongé couvert de poils rêches, une queue en drapeau voyante, touffue et hérissée, et surtout une tête se terminant par un long museau tubulaire, dépourvu de dents. De ce museau, il peut déployer une langue extraordinaire, fine et visqueuse, longue jusqu'à un demi-mètre, qu'il utilise comme un outil de précision pour récolter ses proies. Ses robustes pattes antérieures sont armées de puissantes griffes.

Habitat et distribution

Il vit en Amérique centrale et du Sud, des forêts tropicales aux savanes et aux prairies ouvertes. Il préfère les milieux riches en fourmilières et termitières, sa seule source de nourriture. Il se déplace lentement au sol, marchant curieusement sur le dos de ses griffes antérieures pour ne pas les user, et il sait aussi nager au besoin.

Comportement

C'est un animal principalement solitaire. Il passe ses journées à chercher de la nourriture : il repère fourmilières et termitières grâce à son odorat très fin, les ouvre avec ses puissantes griffes et y introduit son museau, capturant les insectes par des mouvements rapides de la langue, jusqu'à des milliers de proies par jour. Il ne détruit jamais complètement une fourmilière, lui permettant de se reconstituer : un comportement qui lui garantit des ressources durables. N'ayant pas de dents, il avale les insectes entiers.

Curiosités

La célèbre queue touffue n'est pas seulement décorative : le fourmilier l'utilise comme une couverture, s'y enveloppant pour se protéger du froid et de la pluie pendant qu'il se repose. Malgré son air paisible, s'il est menacé il peut se défendre en se dressant sur ses pattes postérieures et en frappant de ses formidables griffes antérieures.

Conservation

Le fourmilier géant est classé comme espèce vulnérable. Les principales menaces sont la perte et la fragmentation de l'habitat, les incendies de prairies, les accidents de la route et la chasse. Protéger les savanes et les forêts où il vit est essentiel à la survie de cet extraordinaire et irremplaçable mangeur de fourmis.