Fregata magnifica

Un signore dei cieli tropicali

La fregata magnifica è la più grande delle fregate, uccelli marini dall'aspetto inconfondibile. Ha un corpo relativamente leggero ma un'apertura alare enorme, che può superare i due metri, e lunghe ali appuntite e angolate, oltre a una coda biforcuta a forbice. Il piumaggio è prevalentemente nero, con riflessi metallici. Il tratto più spettacolare appartiene al maschio: un sacco di pelle nuda sotto la gola che, nel periodo del corteggiamento, si gonfia fino a diventare un enorme pallone di un rosso acceso.

Habitat e distribuzione

Vive sulle acque tropicali e subtropicali delle Americhe, lungo le coste del Pacifico dal Messico settentrionale al Perù e lungo quelle dell'Atlantico dalla Florida al Brasile meridionale. Sono presenti popolazioni anche alle Galápagos e a Capo Verde. Nidifica in colonie sulle isole e sulle coste, ma trascorre gran parte della vita in volo sul mare aperto.

Un volo straordinario e la 'pirateria'

La fregata è una delle regine del volo: leggerissima in proporzione alle ali, può planare per ore sfruttando le correnti d'aria con minimo sforzo, ed è uno degli uccelli più veloci al mondo. Curiosamente, però, non riesce a decollare dall'acqua, perché il suo piumaggio non è impermeabile, e quindi evita di posarsi sul mare. È famosa per la 'cleptoparassitismo': insegue altri uccelli marini in volo e li molesta finché non rigurgitano il cibo, che lei ruba al volo. Cattura anche pesci e calamari direttamente dalla superficie senza tuffarsi.

Il corteggiamento e la conservazione

Durante il corteggiamento i maschi si radunano e gonfiano il sacco golare rosso, mostrandolo alle femmine in volo mentre battono le ali e producono vibrazioni sonore. È classificata come specie a rischio minimo. (Nota: il valore di peso presente su Wikidata, 88 kg, è palesemente errato; il peso reale è di circa 1,1–1,6 kg.)