Gecko à crête

Le Gecko à crête (Correlophus ciliatus), aussi appelé gecko à cils, « crested gecko » en anglais, est un petit et fascinant gecko arboricole originaire de Nouvelle-Calédonie. Il est devenu célèbre tant pour son aspect unique que pour une histoire extraordinaire. Reconnaissable à :

• Les « cils » en crête : rangées de projections cutanées souples et épineuses au-dessus des yeux et le long du dos, rappelant des cils ou une crinière
• L'histoire de redécouverte : cru éteint pendant des décennies, il fut retrouvé en 1994
• La grande popularité : c'est aujourd'hui l'un des reptiles de terrarium les plus répandus et aimés au monde
• L'absence de paupières : comme beaucoup de geckos, il ne peut fermer les yeux et les nettoie avec sa langue
• La queue préhensile : utile pour grimper, mais qui, une fois perdue, ne repousse pas
• Les innombrables variétés de couleur (« morphs ») sélectionnées en captivité

Statut UICN : Vulnérable (VU) dans la nature, bien qu'extrêmement abondant en captivité. Il entre dans le portail parmi les geckos, aux côtés du Gecko commun : avec lui, il double le groupe des geckos du portail, associant au gecko méditerranéen de nos maisons l'un des geckos exotiques les plus connus du monde des terrariums.

Classification et catégorie

Le Gecko à crête appartient à l'ordre des Squamata, famille des Diplodactylidae (un des groupes de geckos), genre Correlophus. L'espèce est Correlophus ciliatus (autrefois classée Rhacodactylus ciliatus). Dans le portail, il est classé parmi les geckos. À distinguer des autres geckos et lézards du portail : le Gecko commun (le gecko méditerranéen des maisons) — plus petit et grisâtre, sans les crêtes supraoculaires voyantes ; il vit sur les murs et bâtiments, tandis que le gecko à crête est arboricole ; le Gecko léopard — contrairement au gecko à crête, il a des paupières mobiles, vit au sol et est tacheté ; le gecko à crête est arboricole, sans paupières et avec les « cils » ; le gecko à crête se reconnaît au premier coup d'œil aux rangées de projections épineuses (« cils ») au-dessus des yeux et le long du dos, et à sa tête large et triangulaire. La combinaison « cils » en crête + tête en coin + mœurs arboricoles + queue préhensile est sa « carte d'identité ». Étymologie : le nom d'espèce ciliatus signifie « pourvu de cils », en référence aux crêtes supraoculaires ressemblant à des cils ; d'où aussi le nom anglais « eyelash gecko ». Paramètres : Longueur en général environ 10-25 cm, queue comprise. Poids environ 35-50 g. Aspect petit gecko au corps mou, à tête large et grands yeux. Longévité : remarquable pour un petit reptile — en captivité, 15-20 ans avec des soins adéquats. Particularité : comme d'autres geckos, il possède des lamelles adhésives sous les doigts (et un coussinet à la pointe de la queue) qui lui permettent de grimper sur des surfaces lisses.

Habitat et distribution

Le Gecko à crête est une espèce à aire restreinte, endémique d'un coin du Pacifique : son origine est la Nouvelle-Calédonie, archipel du Pacifique sud-occidental ; en particulier l'île principale (Grande Terre) et l'île des Pins. Habitat naturel — les forêts humides de l'île : forêts tropicales et subtropicales, parmi arbres, arbustes et végétation ; et une vie arboricole (il passe la journée caché et s'active la nuit parmi branches et feuilles). C'est un animal nocturne et arboricole. Le jour, il se cache dans la végétation, la nuit il se déplace avec agilité parmi les branches en quête de nourriture, aidé par ses doigts adhésifs et sa queue préhensile. C'est un gecko de climat doux, qui ne nécessite pas de températures élevées : cette caractéristique, jointe à son tempérament docile et à des soins relativement simples, en a fait l'un des reptiles de compagnie les plus prospères. Statut UICN : Vulnérable (VU). Bien qu'élevé en captivité dans le monde entier en très grand nombre, le gecko à crête a dans la nature une aire très limitée et est menacé par la perte d'habitat et surtout par la fourmi de feu (espèce invasive qui prédate et dérange la faune locale). La conservation des forêts de Nouvelle-Calédonie, véritable point chaud de biodiversité, est essentielle à sa survie dans la nature.

Alimentation

Le Gecko à crête est omnivore, au régime qui, dans la nature, combine fruits et petites proies : fruits mûrs et nectar (une part importante du régime, inhabituelle pour un gecko) ; et insectes et autres invertébrés (grillons, petits arthropodes, source de protéines). En captivité, son alimentation est particulièrement commode : régimes commerciaux à base de fruits (il existe des aliments complets en poudre, à diluer, formulés spécialement pour cette espèce) ; complément en insectes (on offre souvent des grillons ou d'autres insectes, parfois saupoudrés de calcium et de vitamines) ; et peu d'exigences « techniques » (pas besoin de fortes sources de chaleur ni d'éclairage complexe). Son régime en partie frugivore et la disponibilité d'aliments commerciaux prêts ont énormément contribué à la diffusion du gecko à crête comme animal de terrarium, le rendant adapté même aux débutants.

Caractéristiques physiques

Le Gecko à crête est un petit reptile à l'aspect doux et sympathique, aux traits inimitables. Les crêtes et la tête — le trait distinctif : des rangées de projections cutanées épineuses (« cils ») partant au-dessus des yeux et se poursuivant le long du cou et du dos ; une tête large et triangulaire (en coin), aux grands yeux ; l'absence de paupières (les yeux sont protégés par une écaille transparente, que le gecko nettoie avec sa langue). Le corps et les membres : un corps élancé et mou, à peau finement écailleuse ; des doigts à lamelles adhésives, et un coussinet adhésif aussi à la pointe de la queue, pour grimper ; une queue préhensile (utilisée comme « cinquième membre » ; perdue, elle ne repousse pas, contrairement à beaucoup d'autres geckos). La couleur : dans la nature (tons bruns, fauves, gris et crème, à motifs de camouflage variés) ; en captivité (de très nombreuses variétés de couleur et de motif, « morphs », très recherchées).

Curiosités et conservation

Le Gecko à crête est un petit reptile à l'histoire aventureuse et au caractère docile, qui en quelques décennies est passé du statut d'espèce considérée comme éteinte à celui d'hôte des terrariums du monde entier. Curiosités : le « retour de l'extinction » (longtemps considéré comme éteint, connu seulement par de vieux spécimens de musée, il fut redécouvert en 1994 en Nouvelle-Calédonie après une tempête tropicale ; de ces quelques individus dérivent, par l'élevage, les millions de geckos à crête des terrariums actuels). Les « cils » qui donnent le nom (les rangées de projections épineuses au-dessus des yeux rappellent de longs cils, d'où le nom ciliatus et « eyelash gecko » ; ce ne sont pas de vrais cils, mais des excroissances cutanées). Les yeux nettoyés à la langue (sans paupières mobiles, il ne peut « cligner » ; ses yeux, protégés par une écaille transparente fixe, sont nettoyés d'un coup de langue). La queue qui ne repousse pas (il peut perdre sa queue par autotomie mais, contrairement à beaucoup d'espèces, ne la régénère pas ; beaucoup d'adultes vivent ainsi sans queue). Le gecko « facile » (docile, de taille modeste, sans besoin de fortes températures ni d'éclairage complexe, nourri d'aliments commerciaux aux fruits : souvent recommandé aux débutants). Conservation : face à son énorme diffusion en captivité, la situation dans la nature est bien plus fragile ; endémique de la seule Nouvelle-Calédonie, petit paradis de biodiversité, il est classé Vulnérable ; les principales menaces sont la perte d'habitat et l'impact d'espèces invasives, en particulier la fourmi de feu ; protéger les forêts de Nouvelle-Calédonie est essentiel pour ce gecko et pour les nombreuses espèces uniques qui y vivent.