Tortue léopard

Une carapace comme la robe du léopard

La tortue léopard est l'une des plus grandes tortues terrestres du monde : les adultes atteignent souvent 40 cm de longueur de carapace et peuvent dépasser 30 kilogrammes. La carapace est haute et bombée, jaune crème avec de vives taches et stries noires rappelant la robe du léopard, d'où son nom. C'est la seule espèce du genre Stigmochelys.

Habitat et répartition

Elle vit dans les savanes de l'est et du sud de l'Afrique, du Soudan à l'Afrique du Sud. Elle préfère les milieux semi-arides, les prairies et les broussailles épineuses. Par forte chaleur ou grand froid, elle s'abrite dans des terriers abandonnés de renards, chacals ou oryctéropes, car elle ne creuse que pour pondre.

Comportement et alimentation

C'est une herbivore brouteuse : elle se nourrit d'une grande variété d'herbes, ainsi que de plantes grasses et de chardons, qui lui apportent aussi de l'eau. C'est un animal calme et résistant, adapté aux longues périodes sèches. Elle est très longévive, pouvant vivre des décennies.

Le saviez-vous

Contrairement à de nombreuses tortues, elle ne se rétracte pas complètement dans sa carapace en repliant le cou en S, mais ramène la tête en arrière en ligne droite. Sa carapace haute et bombée l'aide à résister aux prédateurs et aux fortes températures. Elle pond ses œufs dans des trous creusés dans le sol, où elle les laisse s'incuber au soleil.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste largement répandue. Localement, elle pâtit de la perte d'habitat, du surpâturage et de la récolte pour le commerce des animaux de compagnie et pour la viande.