Gecko crestado

El Gecko crestado (Correlophus ciliatus), también llamado geco de pestañas, « crested gecko » en inglés, es un pequeño y fascinante geco arborícola originario de Nueva Caledonia. Se ha hecho célebre tanto por su aspecto único como por una historia extraordinaria. Inconfundible por:

• Las « pestañas » en cresta: hileras de proyecciones cutáneas blandas y espinosas sobre los ojos y a lo largo del dorso, que recuerdan a pestañas o una melena
• La historia de redescubrimiento: creído extinto durante décadas, fue hallado de nuevo en 1994
• La gran popularidad: es hoy uno de los reptiles de terrario más extendidos y queridos del mundo
• La ausencia de párpados: como muchos gecos, no puede cerrar los ojos y los limpia con la lengua
• La cola prensil: útil para trepar, pero que una vez perdida no vuelve a crecer
• Las innumerables variedades de color (« morphs ») seleccionadas en cautividad

Estado UICN: Vulnerable (VU) en la naturaleza, aunque abundantísimo en cautividad. Entra en el portal entre los gecos, junto al Geco Común: con él duplica el grupo de los gecos del portal, juntando al geco mediterráneo de nuestras casas uno de los gecos exóticos más conocidos del mundo de los terrarios.

Clasificación y categoría

El Gecko crestado pertenece al orden Squamata, familia Diplodactylidae (uno de los grupos de gecos), género Correlophus. La especie es Correlophus ciliatus (antes clasificada como Rhacodactylus ciliatus). En el portal se ubica entre los gecos. Conviene distinguirlo de los otros gecos y lagartos del portal: el Geco Común (el geco mediterráneo de las casas) — más pequeño y grisáceo, sin las llamativas crestas supraoculares; vive en muros y edificios, mientras que el crestado es arborícola; el Gecko leopardo — a diferencia del crestado, tiene párpados móviles, vive en el suelo y es moteado; el crestado es arborícola, sin párpados y con las « pestañas »; el gecko crestado se reconoce a simple vista por las hileras de proyecciones espinosas (« pestañas ») sobre los ojos y a lo largo del dorso, y por su cabeza ancha y triangular. La combinación « pestañas » en cresta + cabeza en cuña + hábitos arborícolas + cola prensil es su « documento de identidad ». Etimología: el nombre de especie ciliatus significa « provisto de pestañas », en referencia a las crestas supraoculares que parecen pestañas; de ahí también el nombre inglés « eyelash gecko ». Parámetros: Longitud por lo general unos 10-25 cm, cola incluida. Peso unos 35-50 g. Aspecto pequeño geco de cuerpo blando, cabeza ancha y grandes ojos. Longevidad: notable para un pequeño reptil — en cautividad 15-20 años con los cuidados adecuados. Particularidad: como otros gecos posee lamelas adhesivas bajo los dedos (y una almohadilla en la punta de la cola) que le permiten trepar por superficies lisas.

Hábitat y distribución

El Gecko crestado es una especie de área restringida, endémica de un rincón del Pacífico: su origen es Nueva Caledonia, archipiélago del Pacífico suroccidental; en particular la isla principal (Grande Terre) y la Isla de los Pinos. Hábitat natural — los bosques húmedos de la isla: bosques tropicales y subtropicales, entre árboles, arbustos y vegetación; y una vida arborícola (pasa el día escondido y se activa de noche entre ramas y hojas). Es un animal nocturno y arborícola. De día se esconde en la vegetación, de noche se mueve con agilidad entre las ramas en busca de alimento, ayudado por sus dedos adhesivos y su cola prensil. Es un geco de clima suave, que no requiere temperaturas elevadas: esta característica, unida a su índole dócil y a unos cuidados relativamente sencillos, lo ha convertido en uno de los reptiles de compañía de mayor éxito. Estado UICN: Vulnerable (VU). Aunque se cría en cautividad en todo el mundo en enormes cantidades, en la naturaleza el gecko crestado tiene un área muy limitada y está amenazado por la pérdida de hábitat y sobre todo por la hormiga de fuego (especie invasora que depreda y perturba la fauna local). La conservación de los bosques de Nueva Caledonia, un auténtico punto caliente de biodiversidad, es esencial para su supervivencia en la naturaleza.

Alimentación

El Gecko crestado es omnívoro, con una dieta que en la naturaleza combina fruta y pequeñas presas: fruta madura y néctar (una parte importante de la dieta, inusual para un geco); e insectos y otros invertebrados (grillos, pequeños artrópodos, fuente de proteínas). En cautividad su alimentación es particularmente cómoda: dietas comerciales a base de fruta (existen alimentos completos en polvo, para diluir, formulados especialmente para esta especie); complemento con insectos (a menudo se ofrecen grillos u otros insectos, a veces espolvoreados con calcio y vitaminas); y pocas exigencias « técnicas » (no necesita fuertes fuentes de calor ni iluminación compleja). Precisamente su dieta en parte frugívora y la disponibilidad de alimentos comerciales listos han contribuido enormemente a la difusión del gecko crestado como animal de terrario, haciéndolo apto incluso para principiantes.

Características físicas

El Gecko crestado es un pequeño reptil de aspecto blando y simpático, de rasgos inconfundibles. Las crestas y la cabeza — el rasgo distintivo: hileras de proyecciones cutáneas espinosas (« pestañas ») que parten sobre los ojos y siguen a lo largo del cuello y el dorso; una cabeza ancha y triangular (en cuña), de grandes ojos; la ausencia de párpados (los ojos están protegidos por una escama transparente, que el geco limpia con la lengua). El cuerpo y las extremidades: un cuerpo esbelto y blando, de piel finamente escamada; dedos con lamelas adhesivas, y una almohadilla adhesiva también en la punta de la cola, para trepar; una cola prensil (la usa como « quinta extremidad »; si la pierde, no vuelve a crecer, a diferencia de muchos otros gecos). El color: en la naturaleza (tonos pardos, leonados, grises y crema, con diversos diseños de camuflaje); en cautividad (muchísimas variedades de color y diseño, « morphs », muy buscadas).

Curiosidades y conservación

El Gecko crestado es un pequeño reptil de historia aventurera y carácter dócil, que en pocas décadas pasó de considerarse extinto a poblar los terrarios de todo el mundo. Curiosidades: el « regreso de la extinción » (durante gran parte del siglo XX se lo consideró extinto, conocido solo por viejos ejemplares de museo; en 1994, tras una tormenta tropical, fue redescubierto en Nueva Caledonia; de aquellos pocos individuos derivan, por cría, los millones de gecos crestados de los terrarios actuales). Las « pestañas » que dan el nombre (las hileras de proyecciones espinosas sobre los ojos recuerdan a largas pestañas, de ahí ciliatus y « eyelash gecko »; no son pestañas reales, sino excrecencias cutáneas). Los ojos limpiados con la lengua (sin párpados móviles no puede « parpadear »; sus ojos, protegidos por una escama transparente fija, se limpian con la lengua). La cola que no vuelve a crecer (puede perder la cola por autotomía pero, a diferencia de muchas especies, no la regenera; muchos adultos viven sin cola). El geco « fácil » (dócil, de tamaño modesto, sin necesidad de altas temperaturas ni iluminación compleja, alimentable con dietas comerciales de fruta: a menudo recomendado a principiantes). Conservación: frente a su enorme difusión en cautividad, la situación en la naturaleza es mucho más frágil; endémico solo de Nueva Caledonia, pequeño paraíso de biodiversidad, está clasificado como Vulnerable; las principales amenazas son la pérdida de hábitat y el impacto de especies invasoras, en particular la hormiga de fuego; proteger los bosques de Nueva Caledonia es esencial para este geco y para las muchas especies únicas que allí viven.