Geco satanico dalla coda a foglia

Un geco travestito da foglia secca

Il geco satanico dalla coda a foglia (Uroplatus phantasticus) è un piccolo geco endemico del Madagascar, il più minuto per corpo del genere Uroplatus. Il suo mimetismo è tra i più perfetti del regno animale: il corpo bruno, con venature e macchie che imitano le nervature e le ammaccature di una foglia morta, si completa con una coda piatta e frastagliata identica a una foglia essiccata e rosicchiata. Sopra gli occhi porta piccole sporgenze appuntite che ricordano corna, da cui l'aggettivo "satanico".

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali dell'est del Madagascar, tra la vegetazione del sottobosco. Trascorre la giornata immobile, aggrappato a un ramoscello o appeso tra le foglie secche, praticamente invisibile ai predatori e alle prede.

Comportamento e alimentazione

È notturno e insettivoro: di notte esce dal suo nascondiglio per cacciare piccoli insetti e altri invertebrati. Se scoperto, può spalancare la bocca dall'interno rosso vivo o oscillare come una foglia mossa dal vento, per rafforzare l'illusione. Di giorno resta perfettamente mimetizzato.

Curiosità

Nonostante l'aspetto inquietante e il nome, è del tutto innocuo. Le sue "corna" e la coda a foglia servono soltanto a camuffarlo. La perfezione del suo mimetismo lo rende una delle specie più fotografate e ambite dagli appassionati di rettili.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo, ma dipende interamente dalle foreste del Madagascar. La deforestazione e la raccolta per il commercio di animali esotici rappresentano pressioni da monitorare; è preferibile scegliere esemplari nati in cattività.