Gélada

Le singe au cœur rouge

Le gélada est un grand singe de l'Ancien Monde, apparenté aux babouins, à l'allure inimitable. Son trait le plus caractéristique est une tache de peau nue d'un rouge vif, en forme de sablier, qui ressort au milieu de la poitrine : c'est pourquoi on l'appelle aussi 'singe au cœur saignant'. La couleur de cette tache devient plus intense pendant les périodes de reproduction. Les mâles sont bien plus grands que les femelles et arborent une longue et épaisse crinière de poils sur les épaules et le dos, ainsi que de robustes canines.

Habitat et distribution

Il est endémique des hauts plateaux d'Éthiopie, où il vit à haute altitude, entre 1 800 et 4 400 mètres, dans un milieu de prairies d'altitude, souvent près de parois rocheuses abruptes. Sur ces parois, il passe la nuit à l'abri des prédateurs, tandis que le jour il se déplace dans les prairies pour se nourrir.

Un primate mangeur d'herbe

Le gélada a un régime unique parmi les primates : il se nourrit presque exclusivement d'herbe, qui peut représenter jusqu'à 90 % de son alimentation. Il passe une grande partie de la journée assis dans les prés, arrachant les brins d'herbe, les racines et les graines par d'habiles mouvements des doigts. Cette spécialisation le rend différent de tout autre singe. Il vit dans une société très complexe et structurée : de petites unités familiales se réunissent en groupes pouvant compter des centaines d'individus, formant certaines des plus grandes agrégations sociales parmi les primates.

Conservation

Le gélada est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations encore importantes sur les hauts plateaux éthiopiens. Cependant, la transformation des prairies en terres agricoles et la concurrence avec le bétail représentent des pressions croissantes sur son habitat.