Maki catta

Le symbole de Madagascar

Le maki catta est le plus reconnaissable des lémuriens et l'un des symboles de Madagascar, le seul endroit au monde où il vit à l'état sauvage. Son trait inimitable est sa longue queue annelée de noir et de blanc, qui ne sert pas à saisir les branches mais à communiquer : dressée comme un drapeau, elle permet aux individus de rester en contact visuel pendant que le groupe se déplace dans la végétation. Son museau est pointu et vulpin, ses yeux grands et ambrés, son pelage gris avec le visage noir et blanc.

Une vie au sol, insolite pour un lémurien

Contrairement à la plupart des lémuriens, qui vivent presque exclusivement dans les arbres, le catta passe beaucoup de temps au sol, où il se déplace en marchant la queue dressée. Il vit en groupes nombreux où — chose rare chez les primates — ce sont les femelles qui dominent : elles ont la priorité sur la nourriture et mènent les déplacements du groupe.

Le bain de soleil

L'une des images les plus célèbres du maki catta est celle de l'animal assis, les pattes écartées et le ventre exposé aux premiers rayons du matin, dans une pose qui rappelle la méditation. Ce n'est pas un rite : c'est une façon pratique de se réchauffer après les nuits fraîches, en utilisant le ventre, où le poil est plus clairsemé, comme un panneau solaire naturel.

Communication et conflits

Le catta possède un riche répertoire de vocalisations et fait un grand usage des odeurs pour communiquer. Les mâles se livrent à de curieux « combats puants » : ils frottent leur queue contre des glandes odorantes situées sur leurs poignets, puis l'agitent vers le rival, le défiant à coups d'odeur plutôt que de crocs. C'est une façon élégante de régler les différends sans effusion de sang.

Conservation

Le maki catta est classé comme espèce en danger. Ses populations ont diminué drastiquement à cause de la destruction des forêts de Madagascar, de la chasse et de la capture pour le commerce d'animaux. Comme tous les lémuriens, il n'existe que sur cette île : s'il disparaît là-bas, il disparaît du monde. Sa survie dépend entièrement de la protection des habitats malgaches.