Gelada

La scimmia dal cuore rosso

Il gelada è una grossa scimmia del Vecchio Mondo, imparentata con i babbuini, dall'aspetto inconfondibile. Il suo tratto più caratteristico è una macchia di pelle nuda di un rosso acceso, a forma di clessidra, che spicca al centro del petto: per questo è chiamato anche 'scimmia dal cuore sanguinante'. Il colore di questa macchia diventa più intenso nei periodi riproduttivi. I maschi sono molto più grandi delle femmine e sfoggiano una lunga e folta criniera di pelo sulle spalle e sul dorso, oltre a robusti canini.

Habitat e distribuzione

È endemico degli altopiani dell'Etiopia, dove vive ad altitudini elevate, tra i 1.800 e i 4.400 metri, in un ambiente di praterie d'alta quota, spesso vicino a scoscese pareti rocciose. Su queste pareti trascorre la notte al riparo dai predatori, mentre di giorno si sposta nelle praterie per nutrirsi.

Un primate mangiatore d'erba

Il gelada ha un'alimentazione unica tra i primati: si nutre quasi esclusivamente di erba, che può costituire fino al 90% della sua dieta. Trascorre gran parte della giornata seduto nei prati, strappando fili d'erba, radici e semi con movimenti abili delle dita. Questa specializzazione lo rende diverso da qualsiasi altra scimmia. Vive in una società molto complessa e articolata: piccole unità familiari si riuniscono in gruppi che possono contare centinaia di individui, formando alcune delle più grandi aggregazioni sociali tra i primati.

Conservazione

Il gelada è classificato come specie a rischio minimo, con popolazioni ancora consistenti sugli altopiani etiopici. Tuttavia la trasformazione delle praterie in terreni agricoli e la competizione con il bestiame rappresentano pressioni crescenti sul suo habitat.