Narval
Monodon monoceros
Appelé la licorne des mers pour sa longue défense en spirale, le narval est un cétacé mystérieux des glaciales mers arctiques, enveloppé de légendes anciennes.
Caractéristiques
Caractère
Social et migrateur, vit en groupes parmi les glaces arctiques. Plongeur très habile ; il utilise l'écholocalisation pour s'orienter et chasser dans les eaux sombres.
Alimentation
Carnivore : poissons, calmars et crevettes, cherchés par des plongées profondes au fond marin.
La licorne des mers
Le narval est l'un des cétacés les plus extraordinaires et mystérieux de la planète, célèbre pour la longue défense en spirale qui dépasse de la tête des mâles, ce qui lui a valu le surnom de 'licorne des mers'. C'est un mammifère marin de taille moyenne, au corps trapu et sans nageoire dorsale, à la coloration mouchetée de gris et de blanc qui s'éclaircit avec l'âge. Il vit exclusivement dans les froides mers arctiques, parmi les glaces du Groenland, du Canada et de la Russie.
Le secret de la défense
La célèbre défense du narval n'est pas une corne mais une dent : c'est une canine gauche énormément allongée qui, au lieu de rester dans la bouche, croît en perçant la lèvre et en se développant vers l'avant, en spirale, jusqu'à dépasser deux ou trois mètres de longueur. Généralement seuls les mâles la possèdent. Sa fonction a longtemps été débattue : on pense aujourd'hui qu'elle est surtout un organe sensoriel, riche en terminaisons nerveuses, et un caractère pour la parade et les disputes entre mâles, qui croisent parfois leurs défenses.
Un chasseur des profondeurs arctiques
Le narval est un plongeur très habile, capable de descendre à des profondeurs considérables, parmi les plus grandes de tous les mammifères marins, pour chercher sa nourriture au fond. Il se nourrit de poissons, de calmars et de crevettes. En hiver il vit parmi les glaces en mouvement, où il trouve des ouvertures pour respirer, dans un milieu extrême que très peu d'espèces parviennent à exploiter.
Une espèce sociale
Les narvals vivent en groupes qui peuvent atteindre de grandes tailles lors des migrations saisonnières. Ils communiquent par une variété de sons et, comme d'autres cétacés, utilisent l'écholocalisation pour s'orienter et chasser dans les eaux sombres et couvertes de glace.
Conservation
Le narval est classé en préoccupation mineure, mais il est considéré comme particulièrement vulnérable au changement climatique : il dépend étroitement de la banquise arctique, qui se réduit rapidement. La pollution sonore des océans, le trafic maritime croissant dans l'Arctique et la chasse dans certaines régions représentent aussi des menaces pour cette fascinante espèce polaire.
