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Pangolin à longue queue
Phataginus tetradactyla
Le plus petit et le plus arboricole des pangolins africains, le pangolin à longue queue a une queue préhensile très longue et un corps entièrement couvert d'écailles.
Caractéristiques
Caractère
Diurne, arboricole, solitaire, se roule en boule
Alimentation
Insectivore spécialisé : presque uniquement des fourmis
Un mammifère revêtu d'écailles
Le pangolin à longue queue est le plus petit des pangolins africains et le plus adapté à la vie dans les arbres. Comme tous les pangolins, son corps est couvert de grandes écailles cornées imbriquées, faites de kératine — la même matière que nos ongles —, ce qui lui donne l'allure d'une petite pomme de pin vivante. Son ventre et la face interne de ses membres sont en revanche couverts de poils sombres, d'où l'un de ses noms, le « pangolin à ventre noir ». Son trait le plus extraordinaire est la queue : exceptionnellement longue et préhensile, parmi les plus longues par rapport au corps chez les mammifères, il l'utilise comme un cinquième membre pour s'agripper aux branches.
Habitat et répartition
Il vit dans les forêts pluviales et les forêts marécageuses d'Afrique de l'Ouest et centrale, où il préfère les milieux inondés et riches en eau. C'est un grimpeur habile et, fait inhabituel pour un pangolin, il est actif de jour. Il nage bien et est à l'aise dans l'eau.
Comportement et alimentation
C'est un spécialiste alimentaire : il se nourrit presque exclusivement de fourmis, qu'il recueille de sa longue langue collante après avoir éventré les nids de ses griffes robustes. Dépourvu de dents, il broie sa nourriture dans un estomac musculeux. Comme tous les pangolins, menacé, il se roule en boule, protégeant ses parties molles derrière son bouclier d'écailles — le nom « pangolin » vient d'un mot malais signifiant « quelque chose qui s'enroule ».
Curiosités
Les pangolins détiennent le triste record d'être les mammifères les plus trafiqués au monde : ils sont chassés pour leur viande et leurs écailles, utilisées en médecine traditionnelle bien qu'elles n'aient aucune vertu curative. Ce commerce illégal est leur principale menace.
Conservation
L'UICN classe l'espèce comme vulnérable. Le braconnage pour le commerce international et la destruction des forêts mettent ses populations en péril. Tous les pangolins sont aujourd'hui protégés par la CITES, qui en interdit le commerce.
Avantages
- Queue préhensile exceptionnellement longue
- Cuirasse d'écailles unique chez les mammifères
- Bon grimpeur et nageur
Inconvénients
- Vulnérable : le mammifère le plus trafiqué au monde
- Régime hyper-spécialisé, difficile en captivité
- N'est pas un animal de compagnie : protégé par la CITES
