Goura de Victoria

Le plus grand des pigeons

Le goura de Victoria est le plus grand pigeon vivant, de taille comparable à celle d'un dindon. Son plumage est d'un élégant gris-bleu, rehaussé d'une poitrine rouge pourpre et d'yeux d'un rouge vif. Mais son trait le plus fascinant est sa crête : un large éventail de plumes bleues, fines et délicates comme de la dentelle, aux caractéristiques pointes blanches, que l'oiseau porte dressée sur la tête comme une couronne. C'est justement à cette couronne, et à la reine Victoria, qu'il doit son nom.

Habitat et distribution

Il est endémique de Nouvelle-Guinée, où il vit dans les forêts pluviales de plaine et les zones marécageuses. Contrairement à la plupart des pigeons, c'est un oiseau principalement terrestre : il passe une grande partie de son temps à marcher au sol, parmi la litière de la forêt, et s'envole dans les arbres surtout pour se reposer ou se mettre à l'abri.

Comportement et alimentation

Il se nourrit surtout de fruits tombés au sol, de graines et de petits invertébrés, qu'il ramasse en marchant paisiblement dans le sous-bois. C'est un oiseau au comportement tranquille et aux mouvements solennels. Il émet de profonds appels caverneux, semblables à un 'whoop', qui résonnent dans la forêt. Il vit en couples ou en petits groupes et construit des nids volumineux dans les arbres.

Conservation

Le goura de Victoria est classé comme espèce quasi menacée. La chasse, tant pour sa chair que pour ses splendides plumes, et la perte de l'habitat forestier ont réduit ses populations. Sa beauté, qui le rend recherché, est en même temps l'une des causes des pressions qu'il subit. La protection des forêts de Nouvelle-Guinée est essentielle pour son avenir.