Torcol fourmilier

Description

Le torcol fourmilier est un petit oiseau de la famille des pics, bien différent de ses proches. Son plumage est finement moucheté de gris, de brun et de noir, au point de ressembler à un morceau d'écorce ou à une feuille morte : un camouflage parfait qui le rend presque invisible sur une branche. Contrairement aux autres pics, il ne creuse pas le bois et possède un bec court et pointu.

Habitat et répartition

Il niche dans les régions tempérées d'Europe et d'Asie, préférant les campagnes ouvertes, les bois clairs, les vergers et les jardins aux vieux arbres. C'est le seul pic de l'Ancien Monde vraiment migrateur : la plupart des populations hivernent en Afrique tropicale et en Asie méridionale.

Comportement

Il se nourrit presque exclusivement de fourmis et de leurs larves, qu'il récolte au sol avec sa longue langue visqueuse. Il niche dans des cavités préexistantes, car il ne sait pas les creuser. Menacé, il exécute une parade spectaculaire : il tord et fait pivoter son cou en mouvements sinueux de serpent, en sifflant, pour effrayer les prédateurs. D'où son nom.

Le saviez-vous ?

Le nom scientifique Jynx et les curieux mouvements du cou de l'oiseau ont nourri d'anciennes croyances magiques : dans la Grèce antique, on l'utilisait dans des rites amoureux et divinatoires, et le mot anglais "jinx" (mauvais sort) en dérive.

Conservation

Il est classé en préoccupation mineure au niveau mondial, mais dans de nombreuses régions d'Europe, les populations déclinent fortement, en raison de la perte de prairies, de haies et de vieux vergers et de la diminution des fourmis.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 2,7 kg, est manifestement erronée : le torcol pèse en réalité environ 30 à 45 grammes.)