Grande outarde

Un géant des prairies

La grande outarde est l'un des plus lourds oiseaux encore capables de voler : les mâles peuvent atteindre seize kilogrammes, tandis que les femelles sont bien plus petites, un cas de dimorphisme sexuel marqué. Le plumage est brun-fauve barré de noir sur le dos, avec le cou et la tête gris et le ventre blanc. Les mâles adultes arborent de longues « moustaches » de plumes filiformes sur les côtés du bec. (Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 143 kg, est manifestement erronée : aucune outarde n'atteint de tels poids ; les mâles atteignent environ 16 kg.)

Habitat et répartition

Elle niche dans les prairies ouvertes, les steppes et les terres cultivées d'Europe méridionale et centrale et d'Asie tempérée, du Maroc et de l'Espagne jusqu'à la Chine. Les populations européennes sont en grande partie sédentaires, tandis que les asiatiques migrent plus au sud en hiver. C'est un oiseau grégaire, surtout en saison froide.

Comportement et parade nuptiale

Elle est surtout omnivore : elle se nourrit de pousses, de graines, d'insectes et de petits invertébrés. Dérangée, elle tend à courir plutôt qu'à voler. La parade des mâles est spectaculaire : au printemps, ils gonflent le cou et dressent et retournent les plumes blanches du dessous de la queue et des ailes jusqu'à devenir une boule blanche voyante, pour impressionner les femelles rassemblées sur les arènes de parade (lek).

Le saviez-vous

Malgré sa masse, l'outarde est capable d'un vol puissant et soutenu. Dans de nombreux pays européens, elle est devenue rare ou éteinte à cause de l'agriculture intensive ; dans certaines régions, comme la Grande-Bretagne, des programmes de réintroduction ont été lancés.

Conservation

L'espèce est classée en danger par l'UICN. Les principales menaces sont la transformation des milieux ouverts, la mécanisation agricole, les collisions avec les lignes électriques et le dérangement des sites de nidification.